San Patricio

San Patricio fue un obispo y misionero que en el siglo V anunció el Evangelio en Irlanda y organizó allí la Iglesia. Se le llama apóstol y patrono de Irlanda. La Iglesia lo recuerda el 17 de marzo. Lo más seguro que sabemos de él procede de dos breves escritos que él mismo dejó: la «Confesión» y la «Carta a los soldados de Corotico».

Procedía de la Britania romana, de una familia cristiana. Su padre, Calpornius, era diácono y miembro del consejo municipal, y su abuelo, Potitus, presbítero. Su aldea natal, que él llama Bannavem Taburniae, no ha podido localizarse hasta hoy en el mapa. Él mismo reconoce que en su juventud no conocía al Dios verdadero. Tenía unos dieciséis años cuando unos saqueadores irlandeses se lo llevaron junto con miles de personas más.

Durante seis años fue esclavo en Irlanda y apacentó ovejas. En el cautiverio despertó su fe: rezaba, según escribe, hasta cien veces al día y casi otras tantas por la noche, también con nieve, hielo y lluvia. Una noche oyó en sueños una voz que le anunciaba el regreso a su patria y un barco que lo esperaba. Huyó, recorrió unas doscientas millas y, tras un viaje penoso, volvió con los suyos a Britania.

Al cabo de unos años vio en una visión nocturna a un hombre llamado Victoricus, que le traía de Irlanda una carta titulada «La voz de los irlandeses». Oyó entonces el clamor: «Te rogamos, santo joven, que vengas y camines de nuevo entre nosotros». Llegó a ser diácono y después obispo, y regresó a la isla de la que una vez había huido. Según antiguos testimonios no fue el primer obispo en Irlanda: el papa Celestino I había enviado antes allí a Paladio.

En la «Confesión» cuenta que bautizó a miles de personas y ordenó clérigos, y que los hijos y las hijas de los jefes irlandeses se hacían monjes y vírgenes de Cristo. Soportó insultos, fue encarcelado y cargado de cadenas, y cada día contaba con la muerte o con una nueva esclavitud. Cuando los soldados del jefe britano Corotico mataron a una parte de los recién bautizados y vendieron a otros como esclavos, exigió en una carta la liberación de los cautivos y excluyó a los culpables de la comunidad hasta que hicieran penitencia.

Las fechas de su vida no se conocen con certeza. La tradición une el comienzo de su misión con el año 432 y su muerte con el año 461; algunos historiadores la retrasan hasta finales del siglo V. El Martirologio Romano afirma que se durmió en el Señor en la ciudad de Down, la actual Downpatrick. Los relatos del trébol, con el que habría explicado el misterio de la Santísima Trinidad, y de la expulsión de las serpientes de la isla aparecieron solo en siglos posteriores; en sus escritos no figuran.

Patricio es venerado como santo desde la Antigüedad, mucho antes de que existieran los procesos de canonización. Ya el Martirologio Jeronimiano y el Martirologio de Beda lo recuerdan el 17 de marzo. La tradición vincula con él la sede episcopal de Armagh, sede del primado de toda Irlanda. Su «Confesión», escrita en la vejez como acción de gracias a Dios, la concluyó con estas palabras: «Y esta es mi confesión antes de morir».