San Pancracio

San Pancracio fue un mártir que, según la tradición, dio su vida por Cristo siendo joven. Murió en Roma, en el segundo miliario de la Vía Aurelia, y allí fue sepultado; su tumba es venerada desde la Antigüedad. La Iglesia lo recuerda el 12 de mayo.

Las noticias seguras sobre él son escasas. El Martirologio Romano dice con prudencia que, según se cuenta, murió por la fe siendo joven. No conocemos el año de su nacimiento ni el de su muerte: el Misal Romano lo sitúa en el siglo III o IV, y la tradición vincula su martirio con la persecución del emperador Diocleciano. Su nombre figura ya el 12 de mayo en el Martirologio jeronimiano de los siglos V y VI.

El relato de su martirio se escribió mucho después de su muerte, y los historiadores lo consideran una leyenda. Según este relato, Pancracio era originario de Frigia, en Asia Menor. Perdió pronto a sus padres y llegó a Roma con su tío paterno Dionisio, donde ambos recibieron el bautismo. Cuando estalló la persecución, el muchacho, que tenía apenas catorce años, se negó a adorar a los ídolos y fue decapitado en la Vía Aurelia. Su cuerpo lo sepultó una piadosa romana llamada Octavila.

Entre los siglos V y VI el papa san Símaco levantó sobre su tumba una espléndida basílica, que en el siglo VII el papa Honorio I reconstruyó de modo que el sepulcro quedara bajo el altar mayor. El Martirologio recuerda que el papa san Gregorio Magno reunía allí a menudo al pueblo, para que recibiera del mártir el testimonio del verdadero amor cristiano. Gregorio de Tours, que vivió en la misma época, escribió que en Roma los juramentos se confirmaban precisamente junto a esta tumba y que, según su relato, quien juraba en falso allí no escapaba al castigo.

El culto de Pancracio se difundió mucho más allá de Roma. San Beda el Venerable cita una carta del papa Vitaliano, que junto con reliquias de otros mártires envió también reliquias de Pancracio a Oswiu, rey anglosajón. A su basílica romana está ligada además la antigua estación litúrgica del domingo in albis, cuando los recién bautizados dejaban sus vestiduras blancas. Lo recordó san Juan Pablo II al visitar aquella parroquia en 1979.

En la tradición popular polaca, Pancracio abre el trío de los llamados «jardineros fríos», junto con Servacio y Bonifacio, y sus días, del 12 al 14 de mayo, se asociaban con las últimas heladas de la primavera. Pancracio no fue canonizado en un proceso formal; como los demás mártires de los primeros siglos, es venerado desde la Antigüedad. En el Calendario Romano General su memoria es libre, y el mismo día se celebra también la memoria de los santos Nereo y Aquiles.