San Pablo VI

San Pablo VI, de nombre Giovanni Battista Montini, fue papa de 1963 a 1978. Llevó a término el Concilio Vaticano II y puso en práctica sus decisiones, y fue el primer papa de los tiempos modernos en realizar viajes apostólicos fuera de Italia. Su memoria se celebra el 29 de mayo, aniversario de su ordenación sacerdotal.

Nació el 26 de septiembre de 1897 en Concesio, cerca de Brescia, segundo hijo de Giorgio Montini y Giuditta Alghisi. Debido a su salud delicada, se preparó para el sacerdocio en el seminario de Brescia sin residir en él. Fue ordenado sacerdote el 29 de mayo de 1920 y después estudió en Roma. En 1923 trabajó durante algunos meses en la nunciatura apostólica de Varsovia.

En octubre de 1924 entró en la Secretaría de Estado, donde durante treinta años colaboró con los papas Pío XI y Pío XII. De 1925 a 1933 fue además asistente eclesiástico nacional de la Federación Universitaria Católica Italiana (FUCI). En 1937 fue nombrado sustituto de la Secretaría de Estado. Durante la Segunda Guerra Mundial dirigió la oficina de información vaticana sobre prisioneros y desaparecidos y organizó la ayuda a los perseguidos, sobre todo a los judíos.

El 1 de noviembre de 1954 fue nombrado arzobispo de Milán y el 12 de diciembre de ese año recibió la ordenación episcopal en la basílica de San Pedro. El 15 de diciembre de 1958 Juan XXIII lo creó cardenal, el primero de su pontificado. Tras la muerte de Juan XXIII fue elegido papa el 21 de junio de 1963 y tomó el nombre de Pablo, siguiendo el ejemplo del Apóstol de los gentiles.

En enero de 1964, como primer sucesor de san Pedro en hacerlo, visitó Tierra Santa y se encontró en Jerusalén con el patriarca de Constantinopla Atenágoras. Clausuró el Concilio el 8 de diciembre de 1965; el día anterior, Roma y Constantinopla habían levantado juntas las excomuniones recíprocas de 1054. Realizó nueve viajes apostólicos que lo llevaron a los cinco continentes, entre otros a la India, a la sede de la ONU en Nueva York, a Colombia, Uganda y Australia.

Publicó, entre otros documentos, las encíclicas Ecclesiam suam en 1964, Populorum progressio en 1967 y Humanae vitae en 1968, y en 1975 la exhortación apostólica Evangelii nuntiandi sobre la evangelización. Instituyó el Sínodo de los Obispos y la Jornada Mundial de la Paz, que se celebra desde 1968. Aprobó los libros litúrgicos renovados después del Concilio, entre ellos el Misal y la Liturgia de las Horas, para facilitar la participación activa de los fieles en la liturgia.

Murió al anochecer del 6 de agosto de 1978 en Castel Gandolfo, en la fiesta de la Transfiguración del Señor. Según su voluntad, fue sepultado con sencillez, tal como había vivido, en la basílica vaticana. El papa Francisco lo beatificó el 19 de octubre de 2014, al término del Sínodo extraordinario de los Obispos sobre la familia, y lo canonizó el 14 de octubre de 2018 en la plaza de San Pedro. En 2019 su memoria fue inscrita en el Calendario Romano General.