San Pablo de la Cruz

San Pablo de la Cruz fue un sacerdote italiano, místico y predicador, fundador de la Congregación de la Pasión de Jesucristo, cuyos miembros son llamados pasionistas. Su memoria litúrgica se celebra el 19 de octubre.

Vino al mundo el 3 de enero de 1694 en la pequeña ciudad de Ovada, en el norte de Italia, con el nombre de Paolo Francesco Danei. Era el hijo mayor de una familia en la que nacieron dieciséis hijos. La familia era de origen noble, pero pasaba dificultades materiales, por lo que empezó pronto a ayudar a su padre en el trabajo. Creció en Castellazzo, de donde procedía su padre. En 1713 vivió un giro espiritual y decidió vivir en penitencia y oración. Después se alistó como voluntario en el ejército veneciano, que debía combatir contra los turcos, pero pronto comprendió que ese no era su camino.

En el verano de 1720, según él mismo escribió, se vio vestido con una túnica negra, con una cruz blanca y el nombre de Jesús sobre el pecho. Comprendió entonces que debía fundar una congregación que meditara y anunciara la Pasión de Cristo. El 22 de noviembre de 1720 el obispo de Alessandria lo revistió con la vestidura negra de penitente. Enseguida Pablo se encerró cuarenta días en una celda junto a la iglesia de San Carlos de Castellazzo, donde escribió la regla de la futura comunidad y llevó un diario espiritual. Su primer compañero fue su hermano menor Juan Bautista.

El papa Benedicto XIII le permitió reunir compañeros y el 7 de junio de 1727 él mismo ordenó sacerdotes a los dos hermanos en la basílica de San Pedro. Los hermanos se establecieron en el Monte Argentario, en la costa de Toscana, donde en 1737 se abrió la primera casa de la congregación. La regla fue aprobada en 1741 por Benedicto XIV y confirmada solemnemente en 1769 por Clemente XIV. Pablo dirigió la congregación como superior general hasta su muerte.

Durante varias décadas predicó misiones populares en los Estados Pontificios y en Toscana, sobre todo en la pobre Maremma y en las islas del Archipiélago Toscano. Hablaba ante todo de la Pasión de Jesús, a la que llamaba «la obra más grande y más bella del amor de Dios». En los pobres y enfermos a quienes servía reconocía el rostro de Cristo crucificado. Dejó miles de cartas de consejo espiritual. Juan Pablo II lo llamó gran místico y evangelizador del siglo XVIII.

En 1771, en Tarquinia, que entonces se llamaba Corneto, fundó el primer monasterio de monjas pasionistas de clausura. Dos años después Clemente XIV entregó a los pasionistas la basílica de los Santos Juan y Pablo en el monte Celio de Roma, junto con la casa contigua, que hasta hoy es la sede del gobierno de la congregación. Allí murió Pablo de la Cruz el 18 de octubre de 1775, a los 81 años, y allí fue sepultado.

El papa Pío IX lo beatificó el 1 de mayo de 1853 y lo proclamó santo el 29 de junio de 1867. En 2020, trescientos años después de la toma de hábito del fundador, los pasionistas abrieron el jubileo de su congregación.