San Nuno Álvares Pereira

San Nuno Álvares Pereira fue condestable de Portugal, esposo y padre, y al final de su vida hermano lego entre los carmelitas de Lisboa. Los portugueses lo llaman el Santo Condestable. El Martirologio Romano lo recuerda el 1 de noviembre.

Nació el 24 de junio de 1360, muy probablemente en Cernache do Bonjardim. Era hijo ilegítimo de Álvaro Gonçalves Pereira, prior de los Hospitalarios en Crato. Legitimado por decreto real, recibió una educación caballeresca y a los trece años fue armado caballero. A los dieciséis se casó con una joven viuda, Leonor de Alvim. Tuvieron tres hijos: dos varones, que murieron en la infancia, y una hija, Beatriz, que más tarde se casó con Alfonso, primer duque de Braganza.

Cuando en 1383 el rey Fernando I murió sin heredero varón, el rey de Castilla, esposo de su hija, reclamó la corona. Nuno tomó partido por el medio hermano del rey difunto, Juan, maestre de la Orden de Avís y futuro rey Juan I, que lo nombró condestable, es decir, comandante en jefe del ejército. Condujo a los portugueses a varias victorias, y la batalla de Aljubarrota, el 14 de agosto de 1385, decidió la independencia del reino.

A sus dotes militares se unía una profunda piedad. Participaba cada día en la Misa, ayunaba en honor de María los miércoles, viernes y sábados, y llevaba en su estandarte las imágenes del Crucificado, de la Madre de Dios y de los santos Santiago y Jorge. Atribuía públicamente sus victorias a la intercesión de María. Construyó iglesias, en su mayoría dedicadas a la Madre de Dios, y en Lisboa fundó la iglesia y el convento de los carmelitas.

Tras la muerte de su esposa, en 1387, no volvió a casarse. Cuando llegó la paz, repartió la mayor parte de sus bienes entre sus antiguos compañeros de armas. El 15 de agosto de 1423 renunció a sus dignidades y al resto de sus bienes y recibió el hábito carmelita en el convento que él mismo había fundado. Eligió el lugar más humilde de la comunidad, el de hermano donado, y no quiso recibir las órdenes sagradas. Desde entonces se llamó fray Nuno de Santa María (Nuno de Santa Maria). Vivió en oración y penitencia, y cada día repartía alimentos a los pobres.

Murió en Lisboa en 1431. El día de su muerte no es seguro. Las letras decretales de canonización señalan como probable el 1 de abril, que aquel año fue Domingo de Pascua. Una tradición más antigua, recogida en el decreto de 1918, indica el 1 de noviembre, y en esa fecha lo inscribe el Martirologio Romano. En Portugal y en la Orden del Carmen su memoria se celebra el 6 de noviembre. El pueblo lo tuvo enseguida por santo.

El papa Benedicto XV confirmó, con decreto del 23 de enero de 1918, el culto que se le tributaba desde tiempo inmemorial. Benedicto XVI lo canonizó el 26 de abril de 2009 en la plaza de San Pedro. Aquel día lo llamó héroe y santo de Portugal y prueba de que los principios de la vida cristiana pueden seguirse en cualquier situación, incluso en el ejército y en la guerra, sobre todo cuando sirven al bien común y a la gloria de Dios.