San Nicolás Owen

San Nicolás Owen fue un carpintero inglés y hermano de la Compañía de Jesús. Durante casi veinte años construyó en las casas católicas escondites para los sacerdotes perseguidos, y en 1606 murió bajo tortura en la Torre de Londres sin haber delatado a nadie. Pertenece al grupo de los Cuarenta Mártires de Inglaterra y Gales. El Martirologio Romano lo recuerda el 22 de marzo.

Nació en Oxford; no se conoce el año de su nacimiento. Era hijo de un carpintero y heredó el oficio de su padre. Dos de sus hermanos fueron sacerdotes. Creció en la Inglaterra de la reina Isabel I, donde no se podía profesar libremente la fe católica. Desde 1585 la ley prohibía allí el ministerio a los sacerdotes católicos y castigaba también a quienes los ocultaban.

Según se ha transmitido, estuvo al servicio de san Edmundo Campion y, tras su ejecución, fue encarcelado por proclamar abiertamente su inocencia. Más tarde se unió al padre Henry Garnet, superior de la misión de los jesuitas en Inglaterra, y lo sirvió hasta el final de su vida. Fue admitido en la Compañía de Jesús como hermano, aunque no se sabe exactamente cuándo. Era de baja estatura y cojeaba a causa de un accidente, y los católicos lo conocían por el apodo de «Little John», es decir, «Pequeño Juan».

Su obra fueron los escondites. Viajaba con el padre Garnet de una casa católica a otra. De día trabajaba a la vista de todos como un carpintero cualquiera, y de noche, por lo general solo, abría en los muros y excavaba en la tierra los escondrijos donde un sacerdote podía esperar a que pasara un registro. El padre John Gerard, jesuita a quien Owen también sirvió, escribió que nadie entre los que trabajaban en la viña inglesa había hecho más bien que él.

En 1594 fue detenido en Londres junto con el padre Gerard. A pesar de la tortura no delató a nadie y quedó en libertad. Cuando el padre Gerard fue encerrado en la Torre, Owen, según se cree, ayudó a preparar su fuga.

Tras el descubrimiento de la Conspiración de la Pólvora en 1605, las autoridades comenzaron a perseguir a los jesuitas. Owen se ocultó con el padre Garnet, el padre Edward Oldcorne y el hermano Ralph Ashley en Hindlip Hall, cerca de Worcester. La casa fue registrada durante varios días. El hambre obligó a los dos hermanos a salir de su escondite. Intentaron hacerse pasar por los sacerdotes buscados, para desviar de ellos la atención, pero también los sacerdotes fueron hallados poco después. Owen fue llevado a Londres, primero a la prisión de Marshalsea y después a la Torre.

Los interrogadores sabían que tenían en sus manos al hombre que conocía los refugios de los sacerdotes en toda Inglaterra. Lo torturaron durante días, colgado de los brazos y con pesos en los pies, pero no dijo nada sobre los sacerdotes ni sobre otros católicos. Murió bajo tortura el 2 de marzo de 1606. Las autoridades hicieron correr la voz de que se había quitado la vida, cosa que el padre Gerard desmintió en su relato. El papa Pío XI lo beatificó el 15 de diciembre de 1929 y Pablo VI lo canonizó el 25 de octubre de 1970, junto con otros treinta y nueve mártires de Inglaterra y Gales.