San Nicolás de Tolentino

San Nicolás de Tolentino fue un fraile agustino y sacerdote italiano que durante unos treinta años ejerció su ministerio en Tolentino como predicador y confesor, al cuidado de los pobres y los enfermos. Es venerado como patrono de las almas del purgatorio. Su memoria se celebra el 10 de septiembre, aniversario de su muerte.

Nació hacia 1245 en Sant'Angelo in Pontano, en la diócesis de Fermo, en la región de las Marcas. Según la tradición, sus padres, que durante mucho tiempo no habían tenido hijos, pidieron un hijo por intercesión de san Nicolás de Bari y por eso le pusieron su nombre. Ya de niño conoció a los agustinos. Las antiguas vidas cuentan que su elección quedó decidida por el sermón de uno de los frailes sobre las palabras «No améis al mundo ni lo que hay en el mundo». Ingresó en la Orden de los Ermitaños de San Agustín en su pueblo natal e hizo la profesión siendo todavía muy joven.

Durante algunos años vivió en diversos conventos de la orden en las Marcas, donde estudió y se preparó para el sacerdocio. Fue ordenado sacerdote en Cingoli. Según la tradición, en el eremitorio de Valmanente, cerca de Pésaro, se le aparecieron las almas que sufrían en el purgatorio y le pidieron que celebrara por ellas la santa misa. A este relato está unida la oración por los difuntos, que todavía hoy forma parte de su culto. Hacia 1275 sus superiores lo destinaron de forma estable al convento de Tolentino.

En Tolentino pasó el resto de su vida. Predicaba casi todos los días, pasaba muchas horas en el confesionario, visitaba a los pobres y a los enfermos en sus casas y reconciliaba a los enemistados. Él mismo llevaba una vida muy ascética: no comía carne, ayunaba al menos tres días por semana y dedicaba mucho tiempo a la oración. El Martirologio Romano dice de él que era severo consigo mismo pero misericordioso con los demás, y que a menudo se imponía penitencias por los demás.

A su figura está unida la costumbre del pan de San Nicolás. Según la tradición, cuando hacia el final de su vida estaba gravemente enfermo, la Madre de Dios le dijo que comiera un trozo de pan mojado en agua, y recobró las fuerzas. Desde entonces él mismo bendecía pan y lo daba a los enfermos, y todavía hoy los agustinos bendicen en el día de su memoria unos panecillos llamados pan de San Nicolás. Murió en Tolentino el 10 de septiembre de 1305, después de una larga enfermedad.

El proceso de canonización lo abrió en 1325 el papa Juan XXII. Según la bula de canonización, para confirmar 301 milagros se interrogó a 371 testigos. Sin embargo, la causa se detuvo tras la muerte de Juan XXII y luego en la época de los cismas que dividieron a la Iglesia. El papa Eugenio IV proclamó santo a Nicolás en 1446 y dispuso que su fiesta se celebrara el 10 de septiembre. Fue el primer miembro de su orden elevado a los altares mediante la canonización.

Sus restos mortales reposan en la basílica de San Nicolás de Tolentino. Durante siglos no se conoció el lugar exacto de su sepultura, que no se encontró hasta 1926. Los fieles piden su intercesión por los difuntos, y también en tiempos de epidemia y de incendio.