San Maximiliano María Kolbe

San Maximiliano María Kolbe fue un franciscano conventual polaco, sacerdote y mártir, fundador de la Milicia de la Inmaculada y de Niepokalanów. En el campo alemán de Auschwitz dio la vida por un compañero de prisión, padre de familia. La Iglesia celebra su memoria el 14 de agosto, aniversario de su muerte.

Nació el 8 de enero de 1894 en Zduńska Wola y fue bautizado ese mismo día con el nombre de Raimundo. Según el relato de su madre, le contó que de niño había visto a la Madre de Dios con dos coronas, una blanca que significaba la pureza y otra roja que significaba el martirio, y que había aceptado las dos. En 1907 ingresó en el seminario de los franciscanos conventuales de Leópolis, y en 1910 comenzó el noviciado y recibió el nombre de Maximiliano.

De 1912 a 1919 estudió en Roma y obtuvo doctorados en filosofía y en teología. En su profesión solemne, en 1914, añadió a su nombre el de María. En 1917, siendo todavía estudiante, fundó con algunos hermanos de hábito la Milicia de la Inmaculada, una asociación de fieles que se consagran a la Inmaculada. En 1918 fue ordenado sacerdote.

En 1919 regresó a Polonia. Enfermó de tuberculosis y recibió tratamiento en Zakopane. En 1922 comenzó a publicar la revista mensual «Rycerz Niepokalanej» (El Caballero de la Inmaculada), elaborada durante algunos años en el convento de Grodno. En 1927 fundó cerca de Varsovia Niepokalanów, un convento unido a una gran editorial; en 1938 la tirada del «Caballero» alcanzó el millón de ejemplares. En 1930 partió hacia Japón y fundó en Nagasaki un convento semejante, Mugenzai no Sono, el Jardín de la Inmaculada. En 1936 regresó para dirigir de nuevo Niepokalanów.

Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, los alemanes lo arrestaron junto con sus hermanos de hábito el 19 de septiembre de 1939 y lo mantuvieron preso durante tres meses. Liberado en diciembre, volvió a Niepokalanów, que acogía a refugiados, entre ellos muchos judíos. El 17 de febrero de 1941 fue arrestado de nuevo y encerrado en la cárcel de Pawiak, y el 28 de mayo fue deportado a Auschwitz, donde recibió el número 16670. A finales de julio de 1941, tras la fuga de un prisionero, diez hombres fueron elegidos para morir de hambre. Cuando uno de ellos, Franciszek Gajowniczek, se lamentó desesperado por su esposa y sus hijos, el padre Maximiliano se ofreció a ocupar su lugar. En el búnker del hambre rezaba con los condenados y los sostenía espiritualmente. El 14 de agosto de 1941, víspera de la Asunción, lo mataron con una inyección de fenol, y su cuerpo fue quemado.

Pablo VI, que lo llamó mártir del amor, lo beatificó el 17 de octubre de 1971. Juan Pablo II, que en 1979 recordó en Auschwitz que había bajado muchas veces a su celda de la muerte, lo canonizó el 10 de octubre de 1982 en la plaza de San Pedro y dispuso que fuera venerado también como mártir. Franciszek Gajowniczek estuvo presente en la ceremonia. Benedicto XVI recordó las palabras atribuidas al santo, según las cuales el odio no es una fuerza creativa y solo el amor lo es.