San Mateo Lê Văn Gẫm

San Mateo Lê Văn Gẫm fue un comerciante vietnamita, católico laico, que transportaba en su barco a misioneros y seminaristas. Detenido por ello en 1846, tras un año de cárcel fue decapitado en Saigón. La Iglesia lo recuerda el 11 de mayo.

Nació hacia 1813 en la aldea de Long Đại, en la provincia de Biên Hòa, en la Cochinchina, es decir, en el sur del actual Vietnam. Procedía de la comunidad católica del lugar y era el mayor de seis hermanos. Se casó y, según la biografía publicada por la Conferencia Episcopal de Vietnam, tuvo con su esposa cuatro hijos. Se dedicaba al comercio y viajaba a menudo. Tenía su propio barco y conocía bien los ríos y las rutas marítimas.

En aquella época el cristianismo estaba prohibido en el Estado vietnamita, y bajo los emperadores Minh Mạng y Thiệu Trị muchos fieles y misioneros dieron la vida por la fe. Sin embargo, la Iglesia en la Cochinchina necesitaba sacerdotes. A petición de la Iglesia, Mateo transportaba por mar a los misioneros que llegaban de Europa y a sacerdotes y seminaristas que viajaban al extranjero, entre otros lugares a Singapur. Realizó varios de estos viajes sin contratiempos.

En 1846 zarpó hacia Singapur para recoger al obispo Lefebvre, vicario apostólico, junto con un sacerdote y tres seminaristas. En el barco llevaba también objetos litúrgicos. En el viaje de regreso, cerca de la costa, una patrulla militar detuvo el barco y encontró a bordo a misioneros europeos. Mateo, como dueño y capitán del barco, fue considerado el principal culpable y encarcelado.

Fue interrogado y golpeado repetidas veces para que renegara de la fe. Respondió que prefería aceptar la muerte antes que abandonar la fe que guardaba desde niño. Tras un año de cárcel, por orden del emperador Thiệu Trị, fue decapitado en Saigón el 11 de mayo de 1847, en el lugar de ejecuciones cercano al actual Chợ Đũi. Un pequeño santuario recuerda el lugar de su martirio en la actual Ciudad Ho Chi Minh.

Mateo es uno de los 117 mártires de Vietnam. El papa León XIII lo beatificó el 27 de mayo de 1900, y Juan Pablo II lo canonizó junto con los demás el 19 de junio de 1988. La Iglesia recuerda a los mártires de Vietnam conjuntamente el 24 de noviembre, mientras que el Martirologio Romano menciona a Mateo en el día de su muerte. En la archidiócesis de Saigón una parroquia lleva su nombre.