San Martín de Tours

San Martín de Tours fue un soldado que llegó a ser monje y después obispo, y es uno de los santos más venerados de Europa. Se le recuerda sobre todo como aquel que dio a un pobre la mitad de su capa. La Iglesia lo recuerda el 11 de noviembre, día de su sepultura.

Nació en Sabaria, en Panonia, la actual Szombathely, en Hungría, en una familia pagana. El año de su nacimiento no puede fijarse con exactitud; se indica casi siempre el 316 o el 317. Su padre era militar y encaminó al hijo por la misma senda. Según Sulpicio Severo, que visitó a Martín y escribió su vida, el muchacho creció en Pavía y, contra la voluntad de sus padres, se inscribió entre los catecúmenos. Siendo un joven soldado fue enviado a la Galia.

Allí, a las puertas de Amiens, durante un invierno riguroso, encontró a un mendigo aterido de frío. Cortó en dos con la espada su capa militar y dio la mitad al pobre. La noche siguiente, según cuenta Sulpicio, vio en sueños a Cristo cubierto con aquella mitad de la capa, que decía a los ángeles que había sido Martín, todavía catecúmeno, quien lo había vestido. Poco después recibió el bautismo. Cuánto tiempo permaneció aún en el ejército, las fuentes lo refieren de modo diverso.

Tras dejar el servicio se dirigió a Poitiers, junto al obispo Hilario, adversario del arrianismo, que lo acogió entre su clero. Cuando Hilario fue desterrado, Martín vivió como ermitaño, entre otros lugares en la isla Gallinara, frente a la costa de Liguria. Al regreso del obispo se estableció en Ligugé, cerca de Poitiers, donde hacia el 361 se reunieron discípulos en torno a él. Esa comunidad se considera el monasterio más antiguo conocido en Europa.

En el 371 los cristianos de Tours lo aclamaron como su obispo, aunque él se resistía. Siguió siendo monje: fijó su morada en Marmoutier, un monasterio que fundó no lejos de la ciudad. Durante más de un cuarto de siglo anunció el Evangelio a los habitantes de los campos de la Galia, fundó monasterios y parroquias, formó y reconcilió al clero. Los pobres, los enfermos y los presos encontraron en él un defensor.

En el 397 fue a Candes para reconciliar a los clérigos del lugar, que estaban enfrentados. Restablecida la concordia, cayó enfermo de fiebre. A los discípulos que le suplicaban que no los dejara respondió con una oración: si todavía era necesario para el pueblo de Dios, no rehusaba el trabajo. Quiso morir tendido sobre cilicio y ceniza. Murió el 8 de noviembre del 397; su cuerpo fue llevado a Tours y sepultado el 11 de noviembre.

Martín es venerado como santo desde la Antigüedad, sin canonización formal. Se cuenta entre los primeros santos de Occidente que recibieron culto sin haber sufrido el martirio. Su sepulcro en Tours atrajo a los peregrinos y su culto se extendió por toda Europa. Benedicto XVI lo evocó en la encíclica Deus caritas est como modelo del testimonio personal de la caridad. En 1996, con motivo del decimosexto centenario de su muerte, Juan Pablo II celebró la Misa en Tours y lo llamó uno de los fundadores del monacato de Occidente.