San Marcos de Aretusa

San Marcos fue, en el siglo IV, obispo de Aretusa en Siria. Bajo el emperador Juliano el Apóstata se entregó él mismo a sus perseguidores para salvar a sus fieles y soportó crueles torturas sin ceder en nada. La Iglesia lo recuerda el 29 de marzo.

Nada se sabe de su origen ni de su juventud; tampoco conocemos el año de su nacimiento. Lo que sabemos de él se lo debemos sobre todo a su contemporáneo san Gregorio Nacianceno y a los historiadores de la Iglesia del siglo V, Teodoreto y Sozomeno. Gregorio escribe que, en tiempos del emperador Constancio, Marcos derribó en Aretusa un templo pagano y ganó para Cristo a muchos habitantes, tanto por la santidad de su vida como por la fuerza de su palabra. Teodoreto añade que en el lugar del templo construyó una iglesia.

Eran los años de la controversia arriana, que dividía a la Iglesia en Oriente. Marcos pertenecía a los obispos que buscaban una fórmula de acuerdo. Fue uno de los enviados que llevaron al emperador Constante una profesión de fe redactada después del sínodo de Antioquía, y más tarde se le atribuyó una de las fórmulas promulgadas en Sirmio, que evitaba el término niceno «consustancial». Por este motivo se puso en duda su ortodoxia y el antiguo Martirologio Romano no lo mencionaba. El Martirologio actual afirma que en la controversia arriana no se apartó de la fe ortodoxa.

Cuando en el año 361 Juliano subió al poder y comenzó a restaurar el paganismo, se exigió al obispo que reconstruyera el templo derribado o que pagara su reconstrucción. Marcos, siguiendo la indicación del Evangelio, primero salió de la ciudad. Pero cuando supo que por su causa habían apresado a otros cristianos, regresó y se entregó él mismo a la multitud.

Al anciano obispo lo arrastraron por las calles, lo golpearon y lo arrojaron a las cloacas, y los escolares lo hirieron con sus punzones de escribir. Por último lo untaron con miel y lo colgaron en una cesta bajo el calor del verano, a merced de las avispas y las abejas. La suma exigida se rebajaba una y otra vez, pero Marcos, según refiere Teodoreto, respondía que dar aunque fuera un solo óbolo sería tan impío como darlo todo. Según Gregorio, decía también desde lo alto que aquello era buena señal: él estaba arriba y sus verdugos abajo.

La constancia del anciano avergonzó a sus verdugos. Teodoreto escribe que lo dejaron libre, admirados de su firmeza, y que después ellos mismos aprendieron de él la piedad. Gregorio menciona a un prefecto pagano que habría reprochado al emperador que se dejara vencer por un solo anciano. Recuerda también que Marcos había sido en otro tiempo uno de los que escondieron y salvaron al pequeño Juliano, cuando toda su familia estaba amenazada de exterminio.

Marcos sobrevivió a las torturas y murió de muerte natural, probablemente hacia el año 364; no se conoce la fecha exacta. Es venerado como santo desde hace siglos, sin canonización formal: también las Iglesias orientales lo recuerdan el 29 de marzo. El Martirologio Romano lo llama obispo y recoge el testimonio de san Gregorio Nacianceno, que veía en él a un hombre insigne y a un anciano santísimo.