San Marcelo de Tánger

San Marcelo de Tánger, llamado también Marcelo el Centurión, fue un oficial romano y mártir de finales del siglo III. Se negó públicamente a seguir en el servicio militar, confesando que era cristiano, y por ello fue decapitado. La Iglesia lo recuerda el 30 de octubre.

De su origen, su familia y su juventud no se sabe nada cierto. Lo conocemos por las actas de su martirio, que los estudiosos cuentan entre los textos más fiables de este género, porque su núcleo lo forman los registros de dos interrogatorios judiciales. Marcelo era centurión, es decir, jefe de una unidad de una legión romana, durante el reinado de los emperadores Diocleciano y Maximiano. El año 298 lo da una de las versiones conservadas de las actas, que nombra a los cónsules de entonces.

El momento decisivo llegó el 21 de julio. El ejército celebraba el cumpleaños del emperador y todos ofrecían sacrificios a los dioses. Marcelo se presentó ante las enseñas de la legión, se quitó el cinturón militar y lo arrojó junto con las armas y el sarmiento de vid, que era la insignia de su grado. En voz alta declaró que era cristiano y que ya no podía guardar el juramento militar, porque servía solo a Jesucristo, Hijo de Dios Padre todopoderoso.

El centurión fue encarcelado. Poco después lo interrogó el gobernador Fortunato, que consideró el asunto demasiado grave para resolverlo él solo. Envió al acusado a Tánger, la antigua Tingis en la provincia de Mauritania Tingitana, ante Aurelio Agricolano, vicario de los prefectos del pretorio. No se sabe dónde tuvo lugar el primer interrogatorio.

El juicio en Tánger se celebró el 30 de octubre. Marcelo confirmó todo aquello de lo que se le acusaba. Cuando le preguntaron qué locura se había apoderado de él, respondió que no hay locura en los que temen a Dios y que a un cristiano, que sirve a Cristo Señor, no le conviene servir en los ejércitos de este mundo. Agricolano lo condenó a morir a espada por quebrantar la disciplina militar. Según las actas, mientras lo conducían al lugar de la ejecución, Marcelo deseó al juez que Dios le hiciera bien.

En los siglos posteriores la tradición española vinculó a Marcelo con la ciudad de León. Lo hizo soldado de la legión allí acuartelada, esposo de santa Nonia y padre de doce hijos mártires. Los testimonios más antiguos no lo confirman y los estudiosos ven aquí una leyenda. El Martirologio Romano recuerda ese mismo día a los mártires de León Claudio, Lupercio y Victorico, pero no los llama hijos suyos. Según la tradición, el escribano del tribunal, Casiano, protestó contra la sentencia dictada contra Marcelo, sufrió también el martirio y es recordado el 3 de diciembre.

Marcelo no fue canonizado en un proceso formal. Como otros mártires de los primeros siglos, es venerado en virtud de la antigua tradición de la Iglesia. En 1493 sus reliquias fueron trasladadas de Tánger a León, donde reposan en la iglesia que lleva su nombre. La ciudad lo honra como su patrono.