San Leopoldo Mandić

San Leopoldo Mandić fue un fraile capuchino y sacerdote que durante unos cuarenta años confesó en Padua. El Martirologio Romano lo recuerda como un sacerdote que ardió de celo por la unidad de los cristianos y dedicó toda su vida al ministerio de la reconciliación. Su memoria se celebra el 30 de julio, aniversario de su muerte.

Nació el 12 de mayo de 1866 en Herceg Novi, en las Bocas de Kotor, en el actual Montenegro, en el seno de una piadosa familia croata. En el bautismo recibió el nombre de Bogdan. Juan Pablo II lo llamó croata de nacimiento y paduano por elección. A los dieciséis años ingresó en el seminario de los capuchinos de Udine, y el 2 de mayo de 1884, en Bassano del Grappa, vistió el hábito y tomó el nombre de Leopoldo. Tras sus estudios en Padua y Venecia, fue ordenado sacerdote en Venecia el 20 de septiembre de 1890.

Era de muy baja estatura y de salud frágil, y un defecto de pronunciación le impedía predicar. Desde 1887 se sintió llamado a trabajar por la unidad de los cristianos de Oriente con la Iglesia católica y deseaba ir a ellos como misionero, pero a causa de su salud nunca partió. Sus superiores le confiaron el ministerio de confesor. Decía que sería misionero aquí, en la obediencia y en el ejercicio de su ministerio, y ofrecía sus oraciones y sufrimientos por la unidad. Pablo VI lo llamó ecumenista ante litteram.

Tras años en diversos conventos, entre ellos los de Venecia, Zadar y Thiene, llegó a Padua en 1909 y permaneció allí hasta su muerte. Durante la Primera Guerra Mundial, como ciudadano austríaco, fue internado en 1917 y hasta 1919 vivió en conventos del sur de Italia. En 1923 fue trasladado a Rijeka, pero al poco tiempo, ante las insistentes peticiones de los paduanos, regresó a Padua.

En Padua, después de la misa de primera hora, se sentaba en una pequeña celda que le servía de confesonario y permanecía allí todo el día a disposición de los penitentes. Vivió así durante unos cuarenta años, sin una palabra de queja. Los penitentes llamaban a aquel lugar «saloncito de la cortesía». A quienes le reprochaban ser manso y misericordioso incluso con los pecadores más empedernidos, les mostraba el crucifijo y decía: «Él murió por las almas, no nosotros».

Murió en Padua el 30 de julio de 1942, a los 76 años, mientras se preparaba para celebrar la misa. El 14 de mayo de 1944 un bombardeo destruyó la iglesia y parte del convento de los capuchinos, pero su celda con el confesonario quedó intacta; según transmiten los capuchinos, él mismo lo había predicho. Su cuerpo descansa en la iglesia de los capuchinos de Padua.

Pablo VI lo beatificó el 2 de mayo de 1976, y Juan Pablo II lo canonizó el 16 de octubre de 1983, llamándolo siervo heroico de la reconciliación y de la penitencia. En febrero de 2016, durante el Jubileo extraordinario de la Misericordia, sus restos mortales, junto con los de san Pío de Pietrelcina, fueron trasladados a la basílica de San Pedro. El papa Francisco celebró allí la misa con los capuchinos y les pidió que no se cansaran de perdonar.