San Juan Sarkander

San Juan Sarkander fue sacerdote de la diócesis de Olomouc y párroco de Holešov, en Moravia. En 1620, acusado de traición, fue sometido a tortura y murió en la cárcel sin revelar el secreto de confesión. El Martirologio Romano lo recuerda el 17 de marzo, día de su muerte; en Polonia su memoria se celebra el 30 de mayo.

Nació el 20 de diciembre de 1576 en Skoczów, en la Silesia de Cieszyn. Tras la muerte de su padre, en 1589, su madre se trasladó con sus cinco hijos a Příbor, en Moravia, junto a su hijo del primer matrimonio. Allí Juan asistió a la escuela parroquial y después estudió con los jesuitas en Olomouc y en Praga, donde obtuvo el grado de maestro en filosofía. Estudió teología en Graz. Fue ordenado sacerdote el 22 de marzo de 1609 en Brno.

Trabajó en varias parroquias de la diócesis de Olomouc y en 1616 fue nombrado párroco de Holešov. La ciudad era la sede de Ladislav Popel de Lobkovic, gobernador católico de Moravia, de quien Sarkander era confesor. Con la ayuda de los jesuitas, el párroco procuró devolver la parroquia a la Iglesia católica, lo que le granjeó enemigos.

En 1618 los estados de Bohemia, en su mayoría protestantes, se levantaron contra los Habsburgo. En Moravia el poder pasó a los protestantes y Lobkovic fue encarcelado. Sarkander partió entonces en peregrinación a Częstochowa y pasó varios meses en Polonia. Después de su regreso atravesaron Moravia los lisowczycy, caballería polaca que acudía en ayuda del emperador, saqueando el país. El párroco salió a su encuentro con los fieles en procesión con el Santísimo Sacramento, y Holešov se salvó. Precisamente esto se tomó como prueba de que él mismo había traído a las tropas extranjeras.

El nuevo juez supremo de Moravia, el protestante Václav Bítovský, lo hizo encarcelar en Olomouc bajo la acusación de traición. Del 13 al 18 de febrero de 1620 fue interrogado cuatro veces, torturado en la rueda y quemado con fuego. Se le exigía que revelara lo que Lobkovic le había dicho en confesión sobre una invasión que se preparaba. Respondió que en confesión no había oído nada semejante y que, aunque lo hubiera oído, jamás lo revelaría. Vivió todavía un mes, rezando con el breviario, y murió en la cárcel el 17 de marzo de 1620.

Los fieles de Moravia y de Silesia comenzaron enseguida a venerarlo como mártir de la fe y defensor del secreto de confesión. El proceso de beatificación se abrió en 1715. El papa Pío IX lo inscribió entre los beatos con una carta apostólica del 11 de septiembre de 1859, y la beatificación solemne tuvo lugar en Roma el 6 de mayo de 1860.

Juan Pablo II lo canonizó el 21 de mayo de 1995 en Olomouc, junto con santa Zdislava. En la homilía pidió perdón, en nombre de todos los católicos, por los agravios infligidos a los no católicos en la turbulenta historia de estas tierras, y aseguró el perdón de la Iglesia por el mal que habían sufrido sus hijos. Al día siguiente, en Skoczów, llamó al santo patrono de Silesia y de Moravia. Las reliquias del mártir descansan en la catedral de Olomouc. El santo es también patrono de la diócesis de Bielsko-Żywiec.