San Juan Eudes

San Juan Eudes fue un sacerdote normando, incansable predicador de misiones populares, fundador de seminarios y de dos congregaciones y ferviente promotor de la devoción a los Sagrados Corazones de Jesús y de María. La Iglesia lo recuerda el 19 de agosto, aniversario de su muerte.

Nació el 14 de noviembre de 1601 en la aldea de Ri, en Normandía, en una familia campesina. Siendo muchacho hizo voto de castidad y desde 1615 estudió en el colegio de los jesuitas de Caen. Cuando sus padres quisieron casarlo, se negó, y en 1623 ingresó en el Oratorio fundado en París por Pierre de Bérulle. Fue ordenado sacerdote el 20 de diciembre de 1625.

Sus primeros años de sacerdocio estuvieron marcados por la peste. En 1627 volvió a su tierra natal para servir a los apestados y, cuando en 1631 la epidemia azotó Caen, atendió a los contagiados y les administró los sacramentos. Para no contagiar a sus hermanos, pasaba la noche en un tonel de madera en medio de un prado. Él mismo enfermó gravemente y estuvo a punto de morir. Desde 1632 predicó misiones populares en Normandía y en otras regiones de Francia; según sus biógrafos, predicó unas ciento diez. Jean-Jacques Olier, fundador de los sulpicianos, lo llamó el prodigio de su siglo.

En las misiones conoció la situación de las mujeres obligadas a prostituirse y en 1641 abrió en Caen una casa para las que deseaban cambiar de vida. De esta obra nació la Orden femenina de Nuestra Señora de la Caridad, aprobada en 1666 por Alejandro VII, y de ella, en el siglo XIX, las Hermanas del Buen Pastor. Se convenció también de que los frutos de las misiones se desvanecen pronto cuando faltan sacerdotes bien formados. Con dolor dejó el Oratorio y el 25 de marzo de 1643 fundó en Caen la Congregación de Jesús y María, una comunidad de sacerdotes dedicados a la formación del clero, llamados más tarde eudistas. Allí abrió el primer seminario, y luego surgieron otros, entre ellos en Coutances, Lisieux, Ruan, Évreux y Rennes.

Toda su obra estaba unida por la devoción al Corazón de Jesús y al Corazón de María. Compuso en su honor textos de la Misa y del Oficio: el 8 de febrero de 1648 se celebró por primera vez en la catedral de Autun la fiesta del Corazón de María, y en 1672 dispuso que en todas las casas de su congregación se celebrara la fiesta del Sagrado Corazón de Jesús, aun antes de que santa Margarita María de Alacoque recibiera sus revelaciones. Por eso se le llama padre, doctor y apóstol del culto litúrgico de los Sagrados Corazones. Escribió muchas obras espirituales, entre ellas El Reino de Jesús y El Corazón admirable de la Santísima Madre de Dios.

Agotado por el trabajo y la enfermedad, renunció a su cargo de superior; su sucesor fue elegido en junio de 1680. Murió en Caen el 19 de agosto de 1680 invocando los nombres de Jesús y de María.

En 1903 León XIII reconoció sus virtudes heroicas. Pío X lo beatificó el 25 de abril de 1909 y Pío XI lo canonizó el 31 de mayo de 1925, solemnidad de Pentecostés, junto con san Juan María Vianney. En 1928 Pío XI extendió su memoria a toda la Iglesia.