San Juan de Mata

San Juan de Mata fue un sacerdote de origen francés y el fundador de la Orden de la Santísima Trinidad, los trinitarios, instituida para rescatar a los cristianos del cautiverio. Murió en Roma en 1213. La Iglesia lo recuerda el 17 de diciembre.

Procedía de Faucon, en Provenza. Nació hacia mediados del siglo XII; los relatos dan el año 1154 o el 1160. De su juventud se sabe poco con certeza, pues muchos detalles de las antiguas Vidas se añadieron solo siglos más tarde. Según la tradición de la orden, estudió en Aix y en París, donde llegó a ser maestro en teología y recibió la ordenación sacerdotal.

Una tradición que recordó Juan Pablo II vincula su vocación con su primera misa, celebrada en 1193. En el momento de la consagración, Juan habría visto a Cristo Redentor que llevaba de la mano a dos cautivos, a quienes ofrecía la libertad. La escena está representada en un mosaico de hacia 1210, visible todavía hoy sobre el portal de la casa de San Tommaso in Formis, en Roma. Juan comprendió entonces que debía entregarse a las personas llevadas al cautiverio.

Para madurar este propósito se fue a vivir al eremitorio de Cerfroid, a unos setenta kilómetros de París. Allí encontró a unos ermitaños y entre ellos, según la tradición, a Félix de Valois. Con su ayuda y la de los obispos de Meaux y de París y la del abad de San Víctor redactó la regla de la nueva comunidad. Esta imponía a los hermanos una vida austera y les mandaba destinar la tercera parte de todos los ingresos al rescate de cautivos.

En 1198 Juan presentó la regla al papa Inocencio III. El papa la aprobó el 17 de diciembre de 1198 con la bula Operante divinae dispositionis clementia. Así nació la orden cuyos hermanos visten un hábito blanco con una cruz roja y azul. En marzo del año siguiente Inocencio III los recomendó por carta al soberano de Marruecos. Los trinitarios comenzaron a viajar a tierras musulmanas para rescatar cautivos, y en sus casas acogían a los liberados, a los enfermos y a los pobres. Surgieron nuevas casas de la orden en Francia y en España.

Inocencio III entregó a Juan en Roma, en el monte Celio, la casa y el hospital de San Tommaso in Formis. Allí pasó el fundador sus últimos años y allí murió el 17 de diciembre de 1213, exactamente quince años después de la aprobación de la regla. En 1655 dos trinitarios españoles se llevaron en secreto sus reliquias a Madrid.

Juan de Mata no fue canonizado en un proceso solemne. En 1666 el papa Alejandro VII confirmó el culto que se le tributaba desde tiempo inmemorial. La orden que fundó existe hasta hoy y sirve a las personas encarceladas o perseguidas a causa de su fe. Su lema sigue siendo «Gloria Tibi Trinitas et captivis libertas», es decir, «Gloria a ti, Trinidad, y a los cautivos libertad».