San Juan de Ávila

San Juan de Ávila fue un sacerdote diocesano español, predicador y director espiritual, llamado el apóstol de Andalucía y, desde 2012, doctor de la Iglesia. Su memoria litúrgica se celebra el 10 de mayo.

Nació el 6 de enero en Almodóvar del Campo, en la diócesis de Toledo; no se sabe con certeza si en 1499 o en 1500. Era el único hijo de Alonso Ávila y Catalina Gijón, padres acomodados y profundamente creyentes. A los catorce años comenzó a estudiar leyes en Salamanca, pero tras una profunda conversión abandonó los estudios y volvió a casa para dedicarse a la oración. En 1520, con vistas al sacerdocio, emprendió los estudios de filosofía y teología en Alcalá de Henares.

En 1526 fue ordenado sacerdote. Repartió su herencia entre los más pobres, porque quería ir como misionero a México. Mientras esperaba un barco en Sevilla, predicaba allí. El sacerdote Fernando de Contreras, conmovido por su testimonio, consiguió que el arzobispo de Sevilla lo retuviera en Andalucía. En 1531, a causa de un sermón mal interpretado, Juan fue injustamente acusado ante la Inquisición y encarcelado. En la cárcel comenzó a escribir la primera versión del Audi, filia, y en aquellos años penetró con singular profundidad en el misterio del amor de Dios y de la redención en Cristo. En 1533 fue absuelto.

Después se trasladó a la diócesis de Córdoba, y desde 1536 trabajó también en Granada. Vivía muy pobremente y recorría Andalucía predicando a Cristo. Se ocupó especialmente de la educación de los jóvenes, sobre todo de los candidatos al sacerdocio. Fundó colegios que después del Concilio de Trento se convirtieron en seminarios, y en 1538 el papa Pablo III lo autorizó a fundar una universidad en Baeza. Estaba convencido de que la Iglesia no podía renovarse sin la santidad del clero. Cuando la enfermedad le impidió viajar al Concilio de Trento, redactó unos memoriales que influyeron mucho en sus trabajos.

Fue amigo y consejero de muchos santos. San Ignacio de Loyola deseaba que entrara en la Compañía de Jesús; Juan no ingresó en la orden, pero orientó hacia ella a unos treinta de sus discípulos. Al escucharlo se convirtió Juan Ciudad, después san Juan de Dios, y gracias a él también san Francisco de Borja. Santa Teresa de Jesús consiguió con gran esfuerzo hacerle llegar el manuscrito de su Libro de la Vida. Su obra principal es el Audi, filia.

Enfermo, en 1554 se retiró definitivamente a una casa modesta en Montilla, en la provincia de Córdoba, y desde allí continuó su apostolado sobre todo por carta. Allí murió la mañana del 10 de mayo de 1569.

León XIII lo beatificó en 1894, y en 1946 Pío XII lo nombró patrono del clero diocesano de España. Pablo VI lo canonizó el 31 de mayo de 1970. El 7 de octubre de 2012 Benedicto XVI lo proclamó, junto con santa Hildegarda de Bingen, doctor de la Iglesia universal. En 2021 su memoria fue inscrita en el Calendario Romano General.