San Juan Bautista

San Juan Bautista, hijo del sacerdote Zacarías y de Isabel, es el Precursor del Señor: el profeta que preparó el camino a Jesús, lo bautizó en el Jordán y lo señaló como el Cordero de Dios. La Iglesia celebra la solemnidad de su nacimiento el 24 de junio y hace memoria de su martirio el 29 de agosto.

Según el Evangelio de san Lucas, sus padres eran justos y de edad avanzada, e Isabel era estéril. Mientras Zacarías ofrecía el incienso en el templo, el ángel Gabriel le anunció el nacimiento de un hijo. Zacarías no creyó y quedó mudo. Cuando María, pariente de Isabel, fue a visitarla, el niño saltó de alegría en el seno de su madre. El día de la circuncisión, su padre escribió en una tablilla: «Juan es su nombre», y recobró el habla.

El niño vivió en el desierto hasta el día de su manifestación a Israel. Bajo el emperador Tiberio, según Benedicto XVI hacia el año 27 o 28, comenzó a llamar a la conversión y a administrar en el Jordán un bautismo de penitencia; de ahí su sobrenombre. Llevaba un vestido de pelo de camello y se alimentaba de langostas y miel silvestre. A la gente, también a los publicanos y a los soldados, les daba indicaciones sencillas: compartir con los necesitados, no exigir más de lo establecido, no hacer daño a nadie. Cuando le preguntaban si era el Mesías, respondía que no era digno de desatar la correa de las sandalias del que venía detrás de él.

Cuando Jesús llegó al Jordán, Juan al principio se resistía a bautizarlo, pero luego accedió. Más tarde lo señaló con estas palabras: «Este es el Cordero de Dios, que quita el pecado del mundo», y dos de sus discípulos, entre ellos Andrés, siguieron a Jesús. Jesús dijo que entre los nacidos de mujer no ha surgido nadie mayor que Juan el Bautista, y lo llamó el Elías que había de venir. El Catecismo dice que Juan supera a todos los profetas y es el último de ellos.

Juan reprochaba al tetrarca Herodes Antipas que no le era lícito tener a Herodías, la mujer de su hermano, y Herodes lo hizo encarcelar. Durante el banquete de cumpleaños de Herodes, la hija de Herodías bailó ante los invitados y, por consejo de su madre, pidió la cabeza de Juan. El rey lo hizo decapitar en la cárcel, y sus discípulos sepultaron su cuerpo. También el historiador judío Flavio Josefo escribe que Herodes temía la influencia de Juan sobre el pueblo y lo hizo ejecutar en la fortaleza de Maqueronte. No se conocen los años de su nacimiento ni de su muerte.

Juan es venerado desde la Antigüedad, sin canonización formal. Ya a mediados del siglo IV se veneraba su cabeza en Sebaste, en Samaria. La fecha de su nacimiento se vinculó a la Navidad, porque Isabel estaba en su sexto mes cuando María concibió a Jesús. San Agustín veía en ello un signo: Juan nace cuando los días comienzan a acortarse, Cristo cuando comienzan a alargarse, según las palabras de Juan: «Es preciso que él crezca y que yo disminuya». La Iglesia lo honra como patrono de los condenados a muerte y de los encarcelados por dar testimonio de la fe.