San José de Calasanz

San José de Calasanz fue un presbítero español que abrió en Roma escuelas gratuitas para niños pobres y fundó la Orden de los Clérigos Regulares Pobres de la Madre de Dios de las Escuelas Pías, llamados escolapios. La Iglesia lo recuerda el 25 de agosto, aniversario de su muerte.

Nació en 1557 en Peralta de la Sal, en Aragón. Estudió derecho y teología en Lérida, Valencia y Alcalá, y en 1583 fue ordenado sacerdote. Fue secretario y visitador al servicio de obispos, y vicario general en la diócesis de Urgel.

En 1592 llegó a Roma y fue teólogo del cardenal Marco Antonio Colonna. Enseñaba el catecismo y veía en las calles a muchos niños sin cuidado y sin escuela. En 1597 el párroco de la iglesia de Santa Dorotea en el Trastévere, Antonio Brendani, le cedió dos habitaciones. Allí José abrió una escuela que Juan Pablo II llamó la primera escuela pública popular gratuita de Europa. Los alumnos recibían gratis libros, plumas y papel. Él mismo decía que en Roma había encontrado su modo de servir a Dios: ayudar a los niños pobres.

En 1617 el papa Pablo V aprobó la comunidad de sus maestros como congregación, y en 1621 Gregorio XV la elevó al rango de orden religiosa, con José como superior general. Los escolapios profesan un cuarto voto: dedicarse a la educación de los niños, especialmente de los pobres. En 1642, cuando el fundador aún vivía, el rey Vladislao IV llevó a los escolapios a Polonia. José fomentaba el estudio de las matemáticas y en 1639 permitió al escolapio Clemente Settimi asistir a Galileo, ya ciego.

En los últimos años de su vida crecieron las disputas dentro de la orden, y la obra tenía también adversarios fuera de ella. A la crisis contribuyó el caso del padre Stefano Cherubini, director de la escuela de Nápoles, que abusaba sexualmente de los alumnos y estaba protegido por su influyente familia. José lo apartó de la escuela confiándole un cargo en el gobierno de la orden, y algunos historiadores le reprochan hoy haber ocultado así el daño causado a los niños. Con más de ochenta años, el fundador fue detenido por el Santo Oficio y destituido del gobierno de la orden. En 1646 el papa Inocencio X redujo la orden a una asociación de casas sujetas a los obispos.

José soportó estas pruebas con paciencia y confió en que su obra perduraría. Murió en Roma el 25 de agosto de 1648, a la edad de unos noventa años, y descansa en la iglesia de San Pantaleo. En 1656 Alejandro VII devolvió a los escolapios su forma jurídica anterior, y en 1669 Clemente IX los reconoció de nuevo como orden. Durante más de diez años fue escolapio san Estanislao Papczyński, antes de fundar los marianos, y en 1740 el escolapio Stanisław Konarski fundó en Varsovia el Collegium Nobilium.

Benedicto XIV beatificó a José en 1748, y Clemente XIII lo canonizó en 1767. En 1948 Pío XII lo proclamó patrono de todas las escuelas populares cristianas.