San José Cafasso

San José Cafasso fue un sacerdote de Turín, profesor de teología moral, confesor y formador del clero, y pastor de los presos y de los condenados a muerte. Durante un cuarto de siglo fue el director espiritual de san Juan Bosco. Su memoria se celebra el 23 de junio.

Nació el 15 de enero de 1811 en una familia campesina de Castelnuovo d'Asti, en el Piamonte, el mismo pueblo de san Juan Bosco. Era el tercero de cuatro hijos; la menor, su hermana Marianna, fue la madre de san José Allamano, fundador de los Misioneros y las Misioneras de la Consolata. En Chieri cursó la enseñanza secundaria y dos años de filosofía. En 1830 ingresó en el seminario de la archidiócesis de Turín, que tenía allí su sede, y en septiembre de 1833 fue ordenado sacerdote.

Poco después de la ordenación se trasladó al Internado eclesiástico de San Francisco de Asís, en Turín, que el sacerdote Luigi Guala había fundado en 1817 para que los jóvenes presbíteros del Piamonte completaran allí su preparación para el ministerio pastoral. Cafasso permaneció en él hasta su muerte: desde 1836 enseñó teología moral y con el tiempo llegó a ser su rector. En el espíritu de san Alfonso María de Ligorio y de san Francisco de Sales enseñaba a los sacerdotes a ser buenos confesores y directores espirituales, que dan a conocer la misericordia de Dios sin perder un vivo sentido del pecado. Él mismo pasaba muchas horas al día en el confesionario, y acudían a él obispos, sacerdotes, religiosos, laicos y gente sencilla.

Entre sus discípulos estuvo san Juan Bosco, a quien guio espiritualmente desde 1835 hasta su propia muerte: primero como seminarista, después como sacerdote y fundador. Benedicto XVI subrayó que Cafasso nunca intentó hacer de él una copia de sí mismo, sino que le ayudó a descubrir la voluntad de Dios. Cuando le propusieron presentarse como candidato al Parlamento, se negó, diciendo que en el juicio el Señor le preguntaría si había sido un buen sacerdote, y no un buen diputado.

Durante más de veinte años visitó las cárceles de Turín, donde reinaban condiciones inhumanas. Al principio predicaba allí a todos los presos; con el tiempo prefirió las conversaciones personales sobre la confianza en Dios, la oración y los sacramentos, sobre todo la confesión. Rodeó de un cuidado especial a los condenados a muerte: confesó a 57 de ellos, les dio la comunión y los acompañó hasta el patíbulo. En Turín lo llamaban «el santo de la horca».

Murió en Turín el 23 de junio de 1860, a los 49 años. Sus restos mortales reposan en Turín, en el santuario de Nuestra Señora de la Consolación, llamado la Consolata.

Pío XI lo beatificó el 3 de mayo de 1925 y Pío XII lo canonizó el 22 de junio de 1947 en la basílica de San Pedro, junto con Juan de Brito y Bernardino Realino. En 1948 Pío XII lo proclamó patrono de las cárceles italianas y, en la exhortación apostólica Menti nostrae de 1950, lo propuso a los sacerdotes como modelo de confesor y director espiritual.