San José Bilczewski

San José Bilczewski fue profesor de teología, rector de la universidad de Leópolis y, desde 1900, arzobispo de Leópolis de rito latino. Se le recuerda como un pastor entregado a la Eucaristía y a los pobres, que guio a su archidiócesis también en los años de guerra. El Martirologio Romano lo conmemora el 20 de marzo, día de su muerte.

Nació el 26 de abril de 1860 en Wilamowice, cerca de Kęty, en una familia campesina con nueve hijos. Tras el bachillerato, que obtuvo en 1880 en el instituto de Wadowice, ingresó en el seminario de Cracovia y allí, el 6 de julio de 1884, fue ordenado sacerdote por el obispo Albin Dunajewski.

En 1886 obtuvo el doctorado en teología en la Universidad de Viena y después continuó sus estudios en Roma y en París. En 1890 obtuvo la habilitación en la Universidad Jaguelónica, y un año más tarde fue nombrado profesor de teología dogmática en la universidad de Leópolis. Estudió los monumentos de la antigüedad cristiana como testimonios de la fe, sobre todo de la fe en la Eucaristía, a la que dedicó un libro. Fue decano de la facultad de teología y, en 1900, rector de la universidad.

El papa León XIII lo nombró el 17 de diciembre de 1900 arzobispo de Leópolis de rito latino. Recibió la consagración episcopal el 20 de enero de 1901 en la catedral de Leópolis de manos del obispo de Cracovia, Jan Puzyna. Fueron coconsagrantes el obispo de Przemyśl, Józef Sebastian Pelczar, hoy santo, y el arzobispo grecocatólico Andrey Sheptytsky. El nuevo pastor resumió su programa en estas palabras: «Darse en holocausto por la causa de la santa Iglesia».

Promovió la construcción de iglesias, capillas, escuelas y guarderías. En sus cartas pastorales escribía sobre la fe, la educación y las cuestiones sociales, y en estas se ponía siempre del lado del pueblo y de los pobres. Animaba a los sacerdotes y a los fieles a la adoración del Santísimo Sacramento y a la comunión frecuente. Benedicto XVI dijo de él que fue un hombre de oración: la santa misa, la Liturgia de las Horas, la meditación y el rosario marcaban el ritmo de sus jornadas, y dedicaba un tiempo particularmente largo a la adoración eucarística.

Su ministerio coincidió con la Primera Guerra Mundial y con la guerra de 1920, que quebrantaron su salud. El Martirologio Romano recuerda que en tiempo de guerra socorrió a los pobres y a los necesitados con toda clase de ayuda. Juan Pablo II dijo que los habitantes de Leópolis lo amaban y lo estimaban sin distinción de confesión, rito o nacionalidad. Murió en Leópolis el 20 de marzo de 1923. Según su voluntad, fue sepultado en el cementerio de Janów, donde se enterraba a los pobres.

Juan Pablo II lo beatificó el 26 de junio de 2001 en Leópolis y recordó en aquella ocasión que el arzobispo Bilczewski pertenece a la línea de su propia sucesión apostólica. Benedicto XVI lo canonizó el 23 de octubre de 2005 en la plaza de San Pedro en Roma, al concluir el Año de la Eucaristía. En Polonia su memoria se celebra el 23 de octubre, aniversario de la canonización.