San Josafat Kuncewicz

San Josafat Kuncewicz fue monje basiliano y arzobispo de Polotsk, de rito oriental. Dedicó toda su vida a la unidad de la Iglesia y por ella murió en Vitebsk en 1623. La Iglesia lo recuerda el 12 de noviembre, día de su martirio.

Nació en Volodímir, en Volinia, en una familia ortodoxa, hacia 1580; la fecha exacta no es segura. En el bautismo recibió el nombre de Juan. De muchacho fue enviado a Vilna para aprender el comercio. Eran los años posteriores a la Unión de Brest de 1596, por la que los obispos de la metropolía de Kiev entraron en la unidad con la Iglesia de Roma conservando el rito bizantino. Aquella decisión suscitaba tensiones y conflictos, y Juan optó por la unidad con Roma.

En 1604 ingresó en el monasterio basiliano de la Santísima Trinidad de Vilna y tomó el nombre de Josafat. Vivía con austeridad, oraba mucho y estudiaba a los Padres de la Iglesia y los libros litúrgicos de Oriente. En 1609 fue ordenado sacerdote y poco después llegó a ser archimandrita de ese monasterio. Junto con José Velamin Rutski, futuro metropolita de Kiev, renovó la vida religiosa de los basilianos; fundó también los monasterios de Byteń y Żyrowice.

Ganó a muchas personas para la unidad de la Iglesia, y por eso sus adversarios lo llamaban «duszochwat», ladrón de almas. El 12 de noviembre de 1617 recibió la consagración episcopal como coadjutor del anciano arzobispo de Polotsk, y en 1618 lo sucedió como arzobispo. Vivía pobremente; Pío XI recuerda que llegó a empeñar su omoforio para socorrer a los pobres. Visitaba a sus sacerdotes y compuso para ellos un catecismo. Unía la fidelidad al sucesor de san Pedro con el amor a la liturgia y a las tradiciones de Oriente.

Su labor suscitó también una violenta oposición. En 1620 fue consagrado para Polotsk un arzobispo ortodoxo, Melecio Smotritski. Josafat decía abiertamente que estaba dispuesto a dar la vida por la unidad de la Iglesia. En el otoño de 1623 fue en visita pastoral a Vitebsk. El 12 de noviembre una multitud irrumpió en su casa y comenzó a golpear a quienes vivían en ella. El arzobispo salió al encuentro de los agresores y, según se ha transmitido, preguntó: «Hijos, ¿por qué golpean a los de mi casa? Si tienen algo contra mí, aquí estoy». Fue asesinado y su cuerpo fue arrojado al río Dviná.

Esta muerte conmovió a muchos. Hasta los asesinos se arrepintieron, y algunos años después el propio Melecio Smotritski entró en la unidad con la Iglesia católica. El papa Urbano VIII declaró beato a Josafat el 16 de mayo de 1643, y Pío IX lo canonizó el 29 de junio de 1867.

En 1923 Pío XI le dedicó la encíclica Ecclesiam Dei y lo llamó apóstol de la unidad. En el siglo XX el cuerpo del santo llegó a Roma pasando por Viena y desde 1963 descansa en la basílica de San Pedro, bajo el altar de san Basilio Magno. La orden que Josafat renovó lleva hoy su nombre. En el día de su memoria la Iglesia pide el Espíritu que lo movió a dar la vida por su rebaño, para que tampoco nosotros dudemos en dar la vida por los hermanos.