San Gregorio VII

San Gregorio VII, antes monje con el nombre de Hildebrando, fue papa de 1073 a 1085. Combatió la simonía, es decir, el comercio de los cargos eclesiásticos, y defendió la libertad de la Iglesia frente al poder secular; por su nombre, la renovación de la Iglesia en el siglo XI se llama reforma gregoriana. La Iglesia lo recuerda el 25 de mayo.

Era originario de la Toscana; se considera Sovana su lugar de nacimiento. No se conoce el año de su nacimiento, se indican fechas entre 1020 y 1030. Siendo niño llegó a Roma, al monasterio de Santa María del Aventino, que dirigía su tío. Se hizo monje benedictino, aunque no se sabe cuándo ni dónde emitió los votos. Fue capellán del papa Gregorio VI y, cuando este dejó de ser papa en 1046, lo acompañó al exilio en Alemania.

En 1049 regresó a Roma con el papa san León IX. Durante casi un cuarto de siglo sirvió a los sucesivos papas como consejero, administrador de los bienes de la Sede Apostólica y legado, y llegó a ser también archidiácono de la Iglesia romana. El 22 de abril de 1073, durante las exequias de Alejandro II, el pueblo de Roma comenzó a pedir que él fuera papa, y los cardenales lo eligieron ese mismo día. Tomó el nombre de Gregorio.

Los sínodos que presidió prohibieron la simonía, exigieron al clero vivir en castidad y se opusieron a la concesión de cargos eclesiásticos por parte de los soberanos laicos, la llamada investidura. De ello nació un duro conflicto con el rey de Alemania Enrique IV. En 1076 los obispos reunidos por el rey en Worms negaron la obediencia a Gregorio, y el papa excomulgó a Enrique. Del lado del papa se puso el duque Boleslao II, que en la Navidad de 1076 fue coronado rey de Polonia en Gniezno. En enero de 1077 Enrique esperó tres días como penitente ante el castillo de Canossa y recibió la absolución, pero el conflicto continuó.

En 1084 las tropas de Enrique tomaron Roma y el papa se refugió en el castillo de Sant'Angelo. Lo liberó su aliado, el duque normando Roberto Guiscardo, pero sus soldados saquearon cruelmente la ciudad. La ira de los romanos se volvió también contra el papa, que tuvo que abandonar Roma y, pasando por Montecassino, se dirigió a Salerno. Allí consagró la nueva catedral y dirigió a toda la Iglesia una carta que fue también su testamento. Murió en Salerno el 25 de mayo de 1085. Los cronistas transmitieron sus últimas palabras: «He amado la justicia y odiado la iniquidad, por eso muero en el exilio». Su autenticidad es incierta, pero según Juan Pablo II expresan una profunda verdad histórica.

Reposa en la catedral de Salerno. En 1606 el papa Pablo V aprobó su culto como santo, y en 1728 Benedicto XIII extendió su memoria a toda la Iglesia. En 1985, en el noveno centenario de su muerte, Juan Pablo II visitó su sepulcro y recordó que Gregorio VII quería una Iglesia santa, unida y libre.