San Francisco de Sales

San Francisco de Sales fue obispo de Ginebra, doctor de la Iglesia y maestro de vida espiritual. Junto con santa Juana Francisca de Chantal fundó la Orden de la Visitación. Enseñó que el camino de la santidad está abierto a todos. Nació en 1567 en Saboya y murió en 1622 en Lyon. La Iglesia lo recuerda el 24 de enero.

Vino al mundo el 21 de agosto de 1567 en el castillo de Sales, cerca de Thorens, en una antigua familia noble. Estudió en Annecy y después con los jesuitas en París. Allí, meditando la doctrina de la predestinación, empezó a dudar de su propia salvación y durante varias semanas casi no pudo comer ni dormir. Recobró la paz orando en la iglesia de Saint-Étienne-des-Grès, cuando resolvió amar a Dios pasara lo que pasara con él. Después, conforme a la voluntad de su padre, estudió derecho en Padua y obtuvo el doctorado en ambos derechos.

Su padre veía en él a un jurista, pero Francisco eligió el sacerdocio. Fue ordenado el 18 de diciembre de 1593 y en septiembre del año siguiente emprendió la misión del Chablais, región en la que predominaba el calvinismo. Como casi nadie quería escuchar sus sermones, exponía las verdades de la fe en hojas que fijaba a la vista de todos y deslizaba bajo las puertas de las casas. Confiaba en la conversación personal y en la mansedumbre; con el tiempo la hostilidad se apagó y muchos habitantes volvieron a la Iglesia católica.

En 1599 llegó a ser coadjutor del obispo de Ginebra y el 8 de diciembre de 1602 recibió la ordenación episcopal. Ginebra era entonces baluarte del calvinismo, por lo que el obispo residía en Annecy. Visitaba las parroquias de su pobre diócesis de montaña, predicaba, enseñaba el catecismo y mantenía una amplia correspondencia con quienes le pedían consejo.

En 1604, en Dijon, conoció a Juana Francisca de Chantal, una viuda que se confió a su dirección. En 1610 fundaron en Annecy la Orden de la Visitación de Santa María. De los consejos dados a la señora de Charmoisy nació la «Introducción a la vida devota», llamada también «Filotea»: Francisco sostiene en ella que la devoción es posible en el matrimonio, en la corte y en el taller. En 1616 publicó el «Tratado del amor de Dios», del que proceden las palabras: «Dios es Dios del corazón humano».

A finales de 1622, aunque estaba enfermo, a petición del duque de Saboya partió hacia Aviñón para encontrarse con el rey Luis XIII. En el camino de regreso se detuvo en Lyon, en la casita del jardinero junto al monasterio de la Visitación. Allí murió el 28 de diciembre de 1622, a los 55 años. Su cuerpo fue depositado en Annecy el 24 de enero de 1623; de ahí el día de su memoria.

Alejandro VII lo beatificó en 1662 y lo canonizó el 19 de abril de 1665. Pío IX lo proclamó doctor de la Iglesia en 1877, y Pío XI, en 1923, patrono de los escritores y periodistas católicos. San Juan Bosco dio el nombre del santo a su oratorio y después a la congregación de los salesianos. En el cuarto centenario de su muerte, el papa Francisco publicó la carta apostólica «Totum amoris est», es decir, «Todo pertenece al amor».