San Félix de Cantalicio

San Félix de Cantalicio fue un capuchino, hermano religioso, que durante cuarenta años recorrió las calles de Roma pidiendo limosna para sus hermanos de comunidad y para los pobres. Saludaba a todos con las palabras «Deo gratias», es decir, «Demos gracias a Dios», y por eso en la ciudad lo llamaban fray Deo gratias. La Iglesia lo recuerda el 18 de mayo.

Nació muy probablemente en 1515 en Cantalice, cerca de Rieti, en una pobre familia campesina. Siendo niño pasó a la cercana Cittaducale, donde sirvió a la familia Picchi, primero como pastor de ovejas y después en las labores del campo. Nunca aprendió a leer. Entre finales de 1543 y comienzos de 1544 ingresó en los capuchinos. Hizo el noviciado en Fiuggi y en 1545 emitió los votos religiosos en el convento de Monte San Giovanni Campano.

Tras algo más de dos años en los conventos de Tívoli y de Viterbo, sus superiores lo enviaron en 1547 a Roma, al convento de San Buenaventura, al pie del Quirinal. Allí fue limosnero hasta el final de su vida. Con el saco al hombro iba de casa en casa recogiendo donativos para sus hermanos, y con lo que recibía alimentaba también a los pobres. Se llamaba a sí mismo «el asno de los capuchinos». De noche oraba largamente en la iglesia y dormía apenas dos o tres horas.

Por las calles de Roma visitaba a los enfermos y socorría a los pobres. Hablaba de la misma manera con la gente sencilla y con los dignatarios civiles y eclesiásticos, que buscaban su compañía y le pedían consejo. Fue amigo de san Felipe Neri y del papa Sixto V. Los niños se sentían especialmente atraídos por él: los reunía en las plazas y les enseñaba las verdades de la fe con cantos sencillos, compuestos en parte por él mismo.

Tuvo una ardiente devoción a la Madre de Dios. Según la tradición, María se le apareció y le puso en los brazos al Niño Jesús, por lo que los cuadros suelen representarlo con el Niño en brazos. Murió en Roma el 18 de mayo de 1587. Acudieron entonces multitudes al convento, y Sixto V ordenó de inmediato recoger testimonios sobre su vida. Su cuerpo descansa en la iglesia de los capuchinos de la Inmaculada Concepción, en la via Veneto.

El papa Urbano VIII lo declaró beato el 1 de octubre de 1625, y Clemente XI lo canonizó el 22 de mayo de 1712. Fue el primer capuchino inscrito en el catálogo de los santos. Lleva su nombre la Congregación de las Hermanas de San Félix de Cantalicio, las felicianas, fundada en Varsovia en 1855 por la beata María Ángela Truszkowska. Juan Pablo II recordaba que la fundadora llevaba a los niños a la iglesia de los capuchinos de Varsovia y oraba allí ante la imagen del santo con el Niño, viendo en él un modelo de servicio a los más pequeños.