San Cirilo de Alejandría

San Cirilo de Alejandría fue obispo de Alejandría de Egipto desde 412 hasta 444 y el último gran representante de la tradición alejandrina en el Oriente griego. Defendió la fe en que Jesucristo es una sola persona, verdadero Dios y verdadero hombre, y en que María es Madre de Dios. La Iglesia lo recuerda el 27 de junio.

Nació probablemente en Alejandría, entre los años 370 y 380. Era sobrino de Teófilo, que desde 385 gobernaba aquella Iglesia. En 403 acompañó a su tío a Constantinopla y tomó parte en el llamado sínodo «de la Encina», que depuso al obispo de esa ciudad, san Juan Crisóstomo. A la muerte de Teófilo, en 412, el todavía joven Cirilo fue elegido su sucesor, aunque la elección estuvo precedida de disputas y tumultos.

Gobernó con energía y buscó afirmar la primacía de su sede en todo el Oriente. Hizo cerrar las iglesias de los novacianos y, tras sangrientos disturbios entre judíos y cristianos, provocó la expulsión de los judíos de la ciudad, lo que lo enfrentó con Orestes, prefecto de Egipto. En 415 una turba de cristianos encabezada por el lector Pedro asesinó a la filósofa Hipatia. El historiador Sócrates Escolástico escribe que aquel crimen cubrió de oprobio a Cirilo y a toda la Iglesia de Alejandría, aunque no afirma que el obispo lo ordenara. El alcance de su responsabilidad sigue siendo objeto de debate.

En 428 Nestorio llegó a ser obispo de Constantinopla. En su predicación usaba la expresión Madre de Cristo en lugar del título Madre de Dios (Theotókos), muy querido por la piedad popular. Desde 429 Cirilo se le opuso, también con cartas al propio Nestorio y al papa Celestino I. Enseñaba que el mismo Hijo eterno de Dios nació en el tiempo de María, y que por eso ella es verdaderamente Madre de Dios. Nestorio fue condenado por la Sede Apostólica y en 431 por el Concilio de Éfeso, tercer concilio ecuménico, que Cirilo presidió por delegación del papa. Tras sesiones turbulentas, Nestorio fue depuesto y más tarde desterrado.

Los obispos de Antioquía tardaron mucho en reconocer el concilio, pero Cirilo buscó con perseverancia el acuerdo y en 433 llegó con ellos a una fórmula de reconciliación. Dejó numerosos escritos: comentarios bíblicos, entre ellos al Evangelio de Juan, obras en defensa de la fe en la Santísima Trinidad y de la doctrina sobre Cristo, y una respuesta al escrito del emperador Juliano el Apóstata contra los cristianos. Su carta a Nestorio fue aprobada en 451 por el Concilio de Calcedonia. La tradición posterior lo llamó custodio de la exactitud y sello de los Padres.

Murió el 27 de junio de 444, en el trigésimo segundo año de su episcopado. Desde la Antigüedad es venerado como santo en Oriente y en Occidente, sin un proceso formal de canonización. En 1882 el papa León XIII lo proclamó doctor de la Iglesia. En 1944, quince siglos después de su muerte, Pío XII le dedicó la encíclica Orientalis Ecclesiae y lo llamó gloria de la Iglesia oriental y célebre defensor de la Virgen Madre de Dios.