San Cipriano de Cartago

San Cipriano fue obispo de Cartago a mediados del siglo III. Guio a su Iglesia a través de la persecución, la peste y las divisiones, y sus cartas y tratados, sobre todo la obra Sobre la unidad de la Iglesia católica, se siguen leyendo hoy. En 258 murió mártir. La Iglesia lo recuerda el 16 de septiembre en una única celebración junto con el santo papa Cornelio, de quien fue amigo y defensor.

Nació en Cartago en una familia pagana acomodada; no se conoce el año de su nacimiento. Se hizo célebre como rétor y orador. Se convirtió a los treinta y cinco años, llevado a la fe por un anciano presbítero llamado Ceciliano. Siendo aún catecúmeno, repartía sus bienes entre los pobres. Recibió el bautismo probablemente hacia 246 y después lo describió como un nuevo nacimiento.

Pronto fue ordenado presbítero y, entre finales de 248 y comienzos de 249, el pueblo lo eligió obispo, a pesar de la oposición de cinco presbíteros. En 250 estalló la persecución del emperador Decio. Cipriano se ocultó y durante más de un año guio a la comunidad por carta, por lo que fue criticado. Muchos cristianos renegaron entonces de la fe y después pidieron volver. Cipriano fue severo con ellos, pero no inflexible: los readmitía tras la penitencia, y un sínodo celebrado en Cartago en 251 adoptó sus directrices. En la disputa de Roma apoyó al papa Cornelio contra Novaciano.

Cuando la peste azotó África, exhortó a los fieles a ayudar a todos los enfermos, también a los paganos y a los enemigos. Más tarde surgió una dura controversia con el papa Esteban I sobre el bautismo administrado por herejes. Cipriano y los sínodos de obispos africanos consideraban inválido ese bautismo y lo repetían; Esteban defendía la costumbre romana, que no repetía el bautismo. La controversia no se había resuelto cuando Esteban murió en 257. La Iglesia adoptó finalmente la postura de Roma, que confirmó el Concilio de Trento.

En 257, durante la persecución del emperador Valeriano, Cipriano declaró ante el procónsul que era cristiano y obispo, se negó a revelar los nombres de sus presbíteros y fue desterrado a Curubis. Al año siguiente un nuevo procónsul lo hizo volver. El 14 de septiembre de 258, como se negó a ofrecer sacrificio a los dioses, fue condenado a morir a espada. A la sentencia respondió: «Deo gratias», es decir, «Demos gracias a Dios». Fue ejecutado ante una gran multitud de fieles. Su biógrafo, el diácono Poncio, dejó escrito que fue el primer obispo de África que murió mártir.

Cipriano es venerado como santo desde la antigüedad. Ya en el siglo IV su memoria se celebraba en Roma junto a la tumba de Cornelio, y el Canon Romano los nombra a ambos. El Catecismo de la Iglesia Católica cita sus palabras: «Nadie puede tener a Dios por Padre si no tiene a la Iglesia por Madre». Benedicto XVI le dedicó una catequesis en 2007. Juan Pablo II recordó que a Cornelio y a Cipriano, hombres de origen y temperamento distintos, los unía el amor a la Iglesia y el celo por la unidad de la fe.