San Bernardino Realino

San Bernardino Realino fue un jesuita italiano que, antes de hacerse sacerdote, trabajó durante años como jurista y funcionario. Durante más de cuarenta años ejerció su ministerio en Lecce, en Apulia, como confesor, predicador y auxilio de los enfermos, los pobres y los presos. El Martirologio Romano lo conmemora el 2 de julio.

Nació el 1 de diciembre de 1530 en Carpi, cerca de Módena, en una familia noble. Su padre estaba al servicio de las cortes de los poderosos y a menudo lejos de casa, por lo que fue sobre todo su madre quien transmitió la fe a su hijo. Bernardino estudió en Módena y después en Bolonia, primero filosofía y medicina. Por consejo de una joven a la que amaba con amor casto, pasó al derecho y en 1556 se doctoró en Bolonia.

Tenía un carácter impetuoso. Cuando un árbitro dictó una sentencia injusta en un pleito sobre los bienes de su familia y lo insultó, Bernardino desenvainó la espada y lo hirió levemente en la frente. Se arrepintió amargamente, pidió perdón a Dios y al herido y aceptó sin oponerse la pena del destierro. Desde entonces dominó tanto su ira que llegó a ser un hombre de extraordinaria mansedumbre. En Milán, el cardenal Madruzzo, que gobernaba entonces el Ducado de Milán, le confió el cargo de podestá, es decir, de administrador y juez, en Felizzano, Cassine y Castelleone, y después el de abogado fiscal en Alessandria.

Finalmente llegó a Nápoles. Allí, en 1564, a los treinta y cuatro años, renunció a sus cargos y a sus bienes y entró en la Compañía de Jesús. Según un decreto de la Santa Sede de 1941, lo guio en ello la llamada de la Madre de Dios. Quería ser hermano coadjutor, pero sus superiores le mandaron recibir la ordenación sacerdotal, que recibió en 1567. En Nápoles fue maestro de novicios y, durante sus diez años en la ciudad, predicó, enseñó el catecismo a los niños, confesó, visitó a los enfermos y a los presos y acompañó a los condenados a muerte.

En 1574 sus superiores lo enviaron a Lecce para fundar allí una nueva casa de la orden. Permaneció allí cuarenta y dos años, hasta su muerte. Construyó una iglesia dedicada al Nombre de Jesús y, gracias a la generosidad de los ciudadanos, también el colegio de los jesuitas. Fundó una congregación de los ciudadanos más destacados y con ellos visitaba los hospitales y las cárceles, reconciliaba a familias enemistadas, dotaba a muchachas pobres y cuidaba de los cautivos turcos. La fama de su santidad llegó mucho más allá de Apulia: el papa Pablo V, el rey Enrique IV de Francia y el cardenal Roberto Belarmino se encomendaron a sus oraciones.

Trabajó hasta una edad muy avanzada. Cuando estaba moribundo, las autoridades de Lecce, en nombre de la población, le pidieron que fuera patrono de la ciudad ante Dios, y él aceptó la petición. Murió el 2 de julio de 1616, en el octogésimo sexto año de su vida. Sus reliquias descansan en la iglesia del Gesù de Lecce.

León XIII lo beatificó el 12 de enero de 1896 y Pío XII lo canonizó el 22 de junio de 1947 en la basílica de San Pedro, junto con el mártir jesuita san Juan de Brito y san José Cafasso.