San Beda el Venerable

San Beda el Venerable fue un monje, sacerdote y erudito inglés. Desde su infancia hasta su muerte vivió en el monasterio de Jarrow, en Northumbria, donde estudió y explicó la Sagrada Escritura. Es doctor de la Iglesia, y su memoria litúrgica se celebra el 25 de mayo.

Nació en el 672 o 673 en tierras pertenecientes al monasterio de los Santos Apóstoles Pedro y Pablo de Wearmouth y Jarrow. Según escribió él mismo, a los siete años sus parientes lo confiaron, para que fuera educado, al abad Benito y después al abad Ceolfrido. En su decimonoveno año de vida recibió el diaconado, y en el trigésimo la ordenación sacerdotal, ambos de manos del obispo Juan.

Sus días estaban marcados por la regla monástica, el canto diario en la iglesia y el estudio. Confesó que siempre le había sido dulce aprender, enseñar o escribir. Se servía de los manuscritos que los abades traían del continente y de Roma. Estudió críticamente el texto de la Biblia latina; ha llegado hasta nosotros el monumental Codex Amiatinus de la Vulgata, en el que trabajó.

La parte más importante de su obra la forman sus comentarios a la Sagrada Escritura, en los que leía ambos Testamentos a la luz de Cristo, y sus homilías para los domingos y fiestas. De su homilía sobre la vocación de san Mateo proceden las palabras «Miserando atque eligendo», lema del papa Francisco. Beda ordenó la historia del mundo según los años contados desde la Encarnación del Señor, y sus cálculos de la fecha de la Pascua se convirtieron en el punto de referencia para toda la Iglesia. En el 731 concluyó la Historia eclesiástica del pueblo inglés, sobre la conversión de los pueblos de Inglaterra, por la que se le llama padre de la historiografía inglesa.

Se ocupó también de la pastoral. Recomendaba a los pastores explicar a los fieles el Padrenuestro y el Credo en su propia lengua, y él mismo lo hacía en el habla de Northumbria. En una carta al obispo Egberto escribió que conocía a muchos fieles que, bien guiados, podrían recibir cada día la sagrada Comunión. Se esforzó para que las Iglesias de los irlandeses, los celtas y los pictos celebraran la Pascua según el calendario romano. San Bonifacio, apóstol de Alemania, pidió copias de sus obras.

Hacia el final de su vida enfermó gravemente, pero no interrumpió su trabajo. Como describió su discípulo Cuthbert, Beda siguió hasta el final rezando, leyendo, enseñando y trabajando, y hasta su último día se ocupó del Evangelio según san Juan en la lengua de su pueblo. Murió en Jarrow en el 735, en el umbral de la solemnidad de la Ascensión del Señor. Sus reliquias descansan en la catedral de Durham.

Su fama de santidad y sabiduría le valió el sobrenombre de Venerable. Durante siglos fue venerado como santo en el norte de Inglaterra, y los benedictinos y los cistercienses celebraban desde hacía mucho su fiesta. El 13 de noviembre de 1899 el papa León XIII la extendió a toda la Iglesia y otorgó a Beda el título de doctor de la Iglesia. Benedicto XVI, que le dedicó una catequesis en 2009, dijo que con sus obras Beda contribuyó eficazmente a la construcción de una Europa cristiana.