San Antonio de Padua

San Antonio de Padua, llamado también Antonio de Lisboa, fue un franciscano portugués, presbítero, predicador y el primer maestro de teología de la Orden de los Frailes Menores. Es uno de los santos más populares de la Iglesia, y en Padua lo llaman sencillamente «il Santo», el Santo. La Iglesia lo recuerda el 13 de junio.

Nació en Lisboa, en una familia noble, hacia 1195; no se conoce la fecha exacta. En el bautismo recibió el nombre de Fernando. Siendo joven ingresó en los Canónigos Regulares de San Agustín, primero en el monasterio de San Vicente de Lisboa y después en el de Santa Cruz de Coímbra. Allí estudió la Sagrada Escritura y a los Padres de la Iglesia y fue ordenado sacerdote.

En 1220 llegaron a Coímbra las reliquias de los cinco primeros misioneros franciscanos, que habían sufrido el martirio en Marruecos. Su testimonio llevó a Fernando a pasar a los Frailes Menores. Tomó el nombre de Antonio y partió hacia Marruecos, pero una grave enfermedad lo obligó a regresar, y una tormenta empujó su barco hasta Sicilia. En 1221 participó en el capítulo de los frailes en Asís, donde conoció a san Francisco, y después vivió en el ocultamiento en la ermita de Montepaolo, cerca de Forlì.

En Forlì le pidieron de improviso que predicara en una ordenación sacerdotal. Mostró tanta ciencia y tal don de la palabra que sus superiores le confiaron la predicación. Predicó en el norte de Italia y en el sur de Francia, y muchos que se habían alejado de la Iglesia volvieron a la fe. San Francisco le pidió en una carta que enseñara teología a los frailes, con tal de que el estudio no apagara en ellos el espíritu de oración. Antonio enseñó en Bolonia y, según la carta pontificia de 1946, también en Toulouse y en Montpellier. Fue además superior provincial de los Frailes Menores en el norte de Italia. Hacia el final de su vida escribió dos ciclos de sermones: para los domingos y para las fiestas de los santos.

Pasó sus últimos años en Padua, donde contribuyó a llevar la paz a la ciudad. Durante la Cuaresma de 1231 predicó allí y pasó largas horas confesando. Debilitado por la enfermedad, después de Pascua se retiró a Camposampiero, no lejos de la ciudad. El 13 de junio de 1231 se sintió gravemente mal y pidió que lo llevaran a Padua. Murió en el camino, en la Arcella, a las puertas de la ciudad; según la tradición, sus últimas palabras fueron: «Veo a mi Señor».

El papa Gregorio IX, que lo había conocido personalmente y lo había oído predicar, lo llamó «Arca del Testamento». Tras los milagros atribuidos a su intercesión, lo proclamó santo el 30 de mayo de 1232, menos de un año después de su muerte, y en una bula dada en Spoleto fijó su fiesta el 13 de junio. En 1946 Pío XII lo proclamó doctor de la Iglesia y le dio el título de «Doctor evangélico». Sus restos descansan en la basílica que lleva su nombre en Padua. Se lo representa con un lirio y con el Niño Jesús en brazos, y en la devoción popular se lo invoca sobre todo para encontrar las cosas perdidas.