San Ambrosio

San Ambrosio fue obispo de Milán y es uno de los cuatro grandes doctores de la Iglesia latina. Antes de recibir el bautismo era un alto funcionario imperial. Como pastor defendió la fe de Nicea frente al arrianismo y la libertad de la Iglesia ante los emperadores. La Iglesia lo recuerda el 7 de diciembre, aniversario de su ordenación episcopal.

Nació en Tréveris, donde su padre era prefecto de las Galias. No conocemos con exactitud el año de su nacimiento; suele situarse en torno al 340. La familia era cristiana, pero Ambrosio, como entonces ocurría con frecuencia, permaneció mucho tiempo como catecúmeno. Tras la muerte de su padre, su madre lo llevó a Roma, donde se formó en retórica y derecho.

Hacia el año 370 llegó a ser gobernador imperial de Emilia y Liguria, con sede en Milán. La Iglesia de la ciudad, dirigida durante casi veinte años por el obispo arriano Auxencio, estaba profundamente dividida. Cuando, tras la muerte de este, se discutía sobre el sucesor, Ambrosio acudió a calmar a los reunidos, y el pueblo lo aclamó obispo precisamente a él. Se resistió a la elección porque no se sentía preparado, pero al final cedió. Recibió el bautismo el 30 de noviembre de 374 y el 7 de diciembre fue ordenado obispo.

El nuevo obispo empezó por estudiar. Con la ayuda del presbítero Simpliciano, más tarde su sucesor, estudió la Sagrada Escritura y a los antiguos escritores eclesiásticos, sobre todo a Orígenes. De esas lecturas nacieron sus sermones y sus escritos: comentarios a los libros bíblicos, tratados sobre la fe, sobre el Espíritu Santo y sobre la virginidad. Salió en defensa de los pobres y condenó la usura. Compuso también himnos que los fieles cantaban en la iglesia, y la liturgia de la Iglesia de Milán se llama ambrosiana hasta hoy.

Ante el poder imperial fue leal, pero firme. En 384 se opuso a que se restableciera en el Senado el altar de la diosa Victoria. Cuando en 385 y 386 la corte exigió que se entregara a los arrianos una de las basílicas, se negó, y los fieles velaron con él en las iglesias cercadas hasta que la autoridad cedió. Tras la matanza de los habitantes de Tesalónica, perpetrada en 390 por orden del emperador Teodosio, llamó al soberano a la penitencia, y este la cumplió públicamente.

En Milán escuchaba sus sermones un joven rétor, Agustín. Más que la elocuencia del obispo lo conmovió el testimonio de una Iglesia que oraba y cantaba junto a su pastor. Recordó también que Ambrosio leía la Sagrada Escritura en silencio, solo con los ojos. En la Vigilia pascual del año 387 Ambrosio lo bautizó.

Murió en Milán al amanecer del Sábado Santo, el 4 de abril de 397. Su biógrafo Paulino dejó escrito que desde la tarde del día anterior oraba con los brazos extendidos en forma de cruz y que poco antes de morir recibió el Cuerpo del Señor. Reposa en la basílica milanesa que lleva su nombre. Ambrosio es venerado como santo desde la Antigüedad, sin una canonización formal, y es patrono de Milán. En 1996, ante el decimosexto centenario de su muerte, Juan Pablo II le dedicó la carta apostólica Operosam diem.