Beatos Achilles Puchała y Herman Stępień

Los beatos Achilles Puchała y Herman Stępień eran sacerdotes de la Orden de Frailes Menores Conventuales. Durante la Segunda Guerra Mundial atendían la parroquia de San Jorge en Pierszaje, cerca de Iwieniec, en las entonces tierras orientales de Polonia, hoy en Bielorrusia: Achilles como párroco y Herman como vicario. Fueron asesinados en Borowikowszczyzna porque no quisieron abandonar a sus feligreses detenidos por los alemanes. El Martirologio Romano los recuerda el 19 de julio, día de su muerte.

Józef Puchała nació el 18 de marzo de 1911 en Kosina, cerca de Łańcut, en una familia de campesinos, y tuvo siete hermanos. Después de la escuela primaria estudió en el seminario menor de los franciscanos en Leópolis. En 1927 ingresó en la orden y recibió el nombre de Achilles. Estudió filosofía y teología en Cracovia y fue ordenado sacerdote en 1936. Trabajó en los conventos de Grodno e Iwieniec.

Karol Stępień nació el 21 de octubre de 1910 en Łódź, en una familia obrera pobre. También él estudió en el seminario menor de los franciscanos en Leópolis. En 1929 ingresó en la orden, recibió el nombre de Herman e hizo el noviciado en Łagiewniki, cerca de Łódź. Sus superiores lo enviaron a estudiar a Roma, donde fue ordenado sacerdote en 1937. De regreso en Polonia trabajó en Radomsko y después en Vilna.

Tras el estallido de la guerra, Achilles se hizo cargo de la parroquia de Pierszaje, que su anterior párroco había dejado en septiembre de 1939. Más tarde se le unió Herman como vicario. Durante la ocupación alemana, el párroco ayudaba a las familias pobres e intercedía por las personas detenidas por la gendarmería, que tenía un puesto en la casa parroquial.

En junio de 1943 estalló en la cercana Iwieniec un levantamiento contra los alemanes, y los ocupantes respondieron con una operación de represalia. El 19 de julio una unidad alemana llegó a Pierszaje y reunió a los habitantes. Los religiosos podían haberse escondido, porque un gendarme alemán que vivía en la casa parroquial les había advertido. Decidieron, sin embargo, quedarse con sus feligreses y se unieron voluntariamente a los hombres detenidos, que fueron conducidos a Borowikowszczyzna. Al anochecer los dos sacerdotes fueron separados de los demás y asesinados en un granero, al que después prendieron fuego. Los relatos difieren en los detalles de su muerte. A los demás detenidos se les perdonó la vida y fueron deportados a trabajos forzados en Alemania.

Los feligreses recogieron los restos calcinados de los dos franciscanos y los enterraron en una tumba común junto a la iglesia de Pierszaje. Hoy sus reliquias reposan en esa iglesia, a la que acuden peregrinos.

Por un decreto del 26 de marzo de 1999, la Santa Sede reconoció que habían sido asesinados por odio a la fe. Juan Pablo II los beatificó el 13 de junio de 1999 en Varsovia en el grupo de los 108 mártires de la Segunda Guerra Mundial, para quienes fijó en la fórmula de beatificación una memoria común el 12 de junio. En su homilía habló de los sacerdotes diocesanos y religiosos que murieron por no querer abandonar su ministerio.