Beato Luciano Botovasoa

El beato Luciano Botovasoa fue un maestro malgache, esposo y padre, terciario franciscano y catequista en Vohipeno, en Madagascar. En 1947 fue asesinado por la fe; antes de morir rezó por quienes lo mataban. La Iglesia lo recuerda el 17 de abril, día de su muerte.

Nació en 1908 en Vohipeno, en el sureste de la isla, el mayor de nueve hermanos. Su familia fue de las primeras del lugar en abrazar el cristianismo. Luciano fue bautizado el 15 de abril de 1922. Estudió en la escuela pública y luego en el colegio San José de Ambozontany, dirigido por los jesuitas. Volvió de allí con el diploma de maestro y empezó a enseñar en la escuela parroquial de su Vohipeno natal.

El 10 de octubre de 1930 se casó con Suzanne Soazana. Tuvieron ocho hijos, de los cuales sobrevivieron cinco. Luciano no fue solo maestro, sino también catequista, y desde 1943 dirigió la escuela parroquial. Conocía varias lenguas, era un músico apreciado y dirigía el coro parroquial. Se le recuerda como un hombre alegre y generoso con los necesitados.

En 1940 conoció la regla de la Tercera Orden de San Francisco y reunió a su alrededor a un grupo de personas que querían vivirla. El 8 de diciembre de 1944 vistió el hábito de terciario. Desde entonces vivió pobremente, rezaba también de noche, participaba cada mañana en la misa y ayunaba los miércoles y los viernes. Su esposa le reclamó más de una vez tiempo para la familia, y él procuraba conciliar la oración y el trabajo en la parroquia con sus deberes de esposo y de padre.

Después de la Segunda Guerra Mundial creció en Madagascar el deseo de independencia de Francia, y la hostilidad hacia los colonizadores se volvió también contra los misioneros y los cristianos. El 30 de marzo de 1947, Domingo de Ramos, estalló la insurrección en la cercana ciudad de Manakara. Se quemaban iglesias y se perseguía a los cristianos; muchos de ellos, también Luciano con su familia, se refugiaron en el bosque. El rey local Tsimihoño, partidario de los insurgentes, ordenó volver al «maestro cristiano», respetado por todos, y amenazó, de lo contrario, con masacrar a su familia. Luciano confió a su esposa y a sus hijos a su hermano y regresó a Vohipeno.

En la noche del 17 de abril de 1947 fue llevado a la casa del rey y, sin juicio, condenado a muerte por ser seguidor de Cristo. En el lugar de la ejecución, junto al río Matitanana, se arrodilló y rezó por sus verdugos. Fue decapitado y su cuerpo fue arrojado al río. Se cuenta que antes de morir había anunciado al rey que también él moriría cristiano. En 1964 Tsimihoño, moribundo, mandó llamar a un sacerdote y pidió el bautismo.

El 4 de mayo de 2017 el papa Francisco reconoció la muerte de Luciano como martirio, y el 15 de abril de 2018, aniversario de su bautismo, tuvo lugar en Vohipeno la beatificación. En su carta apostólica el Papa lo llamó hombre de fe, educador ejemplar, padre solícito y apóstol de la reconciliación y de la paz.