Beatas Mártires de Nowogródek

Las Beatas Mártires de Nowogródek son once religiosas de la Congregación de las Hermanas de la Sagrada Familia de Nazaret que en 1943 ofrecieron su vida por los habitantes detenidos de su ciudad y fueron fusiladas por los alemanes. El Martirologio Romano las recuerda el 1 de agosto, día de su muerte; en Polonia su memoria se celebra el 4 de septiembre.

La congregación fue fundada por la beata Franciszka Siedliska. En Nowogródek, entonces en el este de Polonia y hoy en Bielorrusia, las hermanas enseñaban a los niños, visitaban a los enfermos y cuidaban de la iglesia de la Transfiguración. Su superiora era sor Maria Stella del Santísimo Sacramento, Adela Mardosewicz. Las hermanas tenían entre 26 y 54 años.

En 1939 el Ejército Rojo ocupó la ciudad. Las hermanas tuvieron que dejar el hábito y perdieron su casa y su escuela, pero siguieron reuniéndose cada día en la iglesia, preparando a los niños para la Primera Comunión y consolando a las familias de los deportados. Tras la llegada de los alemanes en 1941 volvieron a su casa y a su hábito, y la iglesia que custodiaban se convirtió en el apoyo espiritual de la ciudad.

En julio de 1943 la Gestapo detuvo a unos 120 habitantes de Nowogródek, entre ellos muchos padres y madres de familia. Sor Maria Stella, expresando el sentir de la comunidad, dijo: «Dios mío, si hace falta el sacrificio de la vida, que nos fusilen a nosotras antes que a quienes tienen familia». Las hermanas estaban dispuestas a dar la vida también por el padre Aleksander Zienkiewicz, el único sacerdote de la ciudad, que estaba en peligro.

Al atardecer del 31 de julio fueron citadas en la comisaría. No las interrogaron ni les imputaron cargo alguno. Las llevaron fuera de la ciudad, pero todavía era de día y había campesinos cerca, así que las hicieron volver y las encerraron en un sótano. Pasaron la noche en oración. Al amanecer del 1 de agosto las llevaron a un bosque, a unos cinco kilómetros de la ciudad. Pidieron que no las despojaran del hábito, se arrodillaron para rezar, recibieron la bendición de la superiora y se despidieron unas de otras. Las mataron una tras otra de un disparo en la cabeza junto a una fosa común preparada de antemano.

Los habitantes detenidos no fueron fusilados: algunos quedaron en libertad y los demás fueron enviados a trabajos forzados. El padre Zienkiewicz sobrevivió a la guerra. De toda la comunidad solo se salvó sor Małgorzata Banaś, a quien la superiora había pedido que se quedara en casa y cuidara de la iglesia. En 1945 obtuvo permiso para exhumar los cuerpos de sus hermanas y los sepultó junto a la iglesia, y desde entonces hasta su muerte custodió la iglesia y su tumba; en 2021 el papa Francisco reconoció sus virtudes heroicas. Los restos de las mártires descansan hoy en la iglesia de la Transfiguración.

Juan Pablo II las beatificó el 5 de marzo de 2000 en la plaza de San Pedro, junto con otros 33 mártires, como los primeros beatos del Año Jubilar. En la homilía se preguntó dónde encontraron estas mujeres la fuerza para entregarse a cambio de la vida de los presos, y las llamó herencia de toda la Iglesia.