Beata María Teresa Ledóchowska

La beata María Teresa Ledóchowska fue una condesa de familia de origen polaco que dejó la vida de la corte para servir con la oración, la pluma y la imprenta a las misiones de África y a la lucha contra la esclavitud. Fundó la Congregación de las Hermanas Misioneras de San Pedro Claver. La Iglesia la recuerda el 6 de julio.

Nació el 29 de abril de 1863 en Loosdorf, en la Baja Austria. Su padre, el conde Antoni Ledóchowski, procedía de un antiguo linaje noble polaco, y su madre, Josefina Salis-Zizers, era suiza. Su hermana menor era santa Úrsula Ledóchowska, y su hermano, Włodzimierz, más tarde superior general de los jesuitas. Tío de los hermanos era el cardenal Mieczysław Ledóchowski. En su juventud, a María Teresa le gustaban los vestidos elegantes y la vida social.

El cambio llegó en 1885. María Teresa enfermó gravemente de viruela, y su padre se contagió y murió. Durante la enfermedad maduró en ella la decisión de entregar su vida a Dios. Una vez curada, fue dama de corte del gran duque de Toscana, que entonces residía en Salzburgo. Allí conoció a unas religiosas que recogían donativos para las misiones y poco después leyó un llamamiento del cardenal Carlos Lavigerie que invitaba a los católicos a luchar contra la esclavitud en África. El cardenal pedía a quienes tuvieran talento para escribir que lo pusieran al servicio de esta causa. María Teresa reconoció en ello su vocación.

Escribió el drama «Zaida» sobre las consecuencias de la esclavitud, fundó comités antiesclavistas y publicó la revista «Eco de África». En 1891 dejó la corte para dedicarse por completo a esta causa. El 29 de abril de 1894, día de su cumpleaños, dio comienzo al Sodalicio de San Pedro Claver, cuya obra bendijo el papa León XIII. El arzobispo de Salzburgo aprobó la comunidad en 1897, y la Santa Sede en 1910. Las hermanas sostenían a los misioneros de África con la oración, las limosnas y la palabra impresa.

Fundó imprentas que publicaban libros religiosos también en lenguas africanas. Recorrió Europa dando conferencias sobre las misiones y mantuvo una enorme correspondencia con los misioneros; se conservan más de ocho mil cartas suyas. Los misioneros la llamaban Madre de África. Deseaba estar entre los africanos y servirlos en persona, pero comprendió que Dios la llamaba, a ella y a sus hermanas, a una ayuda humilde y escondida para las misiones.

Pasó los últimos años de su vida en Roma, donde se encontraba la casa general de la congregación. Allí murió el 6 de julio de 1922, a los 59 años. Los católicos africanos la lloraron como a una madre.

Su causa de beatificación se introdujo en Roma en 1945. El papa Pablo VI la proclamó beata el 19 de octubre de 1975 en la plaza de San Pedro, en la Jornada Mundial de las Misiones del Año Santo, junto con Eugenio de Mazenod, Arnoldo Janssen y José Freinademetz. En enero de 1976, a petición de los obispos polacos, la confirmó como patrona de las obras misioneras de la Iglesia en Polonia.