Beata Margarita Ball

La beata Margarita Ball fue una viuda de Dublín y madre de familia que, en tiempos de la persecución de los católicos en Irlanda, acogió en su casa a sacerdotes perseguidos. Entregada por su propio hijo, murió en la cárcel. Es una de los diecisiete mártires irlandeses proclamados beatos en 1992. Su memoria se celebra el 20 de junio.

Nació hacia 1515 en la acomodada familia Bermingham; no se conoce la fecha exacta de su nacimiento. A los dieciséis años se casó con Bartholomew Ball, que más tarde fue alcalde de Dublín. Tuvo muchos hijos, pero solo algunos llegaron a la edad adulta. Los esposos permanecieron fieles a la Iglesia católica y reconocían la autoridad del papa. En su casa vivía un capellán que celebraba la misa, allí se daba catequesis y se rezaba en común, y Margarita abrió también en su propiedad una escuela católica.

En 1536 el parlamento de Dublín reconoció al rey Enrique VIII como única cabeza de la Iglesia en Irlanda. El esposo de Margarita murió en 1568. Ya viuda, perdió su protección, pero siguió acogiendo en su casa a sacerdotes y religiosos, también cuando, tras la excomunión de la reina Isabel I en 1570, la persecución de los católicos, y sobre todo de los sacerdotes, alcanzó Irlanda. Hacia finales de la década de 1570 fue arrestada bajo la acusación de haber hecho celebrar la misa en su casa, pero pronto quedó en libertad bajo fianza.

Su hijo Walter aspiraba al cargo de alcalde de Dublín y, para obtenerlo, renegó de la fe católica y reconoció la supremacía de la reina sobre la Iglesia. Su madre trató de convencerlo de que ningún cargo puede pagarse con la pérdida de la fe. Poco después de asumir el cargo, Walter la hizo arrestar, acusándola de dar refugio a sacerdotes perseguidos. Ya anciana y enferma, fue llevada a la cárcel en un carro por las calles de Dublín y encerrada en una celda húmeda y sin aire.

Unos dos años más tarde le ofrecieron la libertad a cambio de renegar públicamente de su fe. Se negó. Murió en la cárcel en 1584, después de tres años de prisión. Según el Martirologio Romano, tenía entonces setenta años. No se conoce el día de su muerte. El Martirologio recuerda también que antes de morir soportó tormentos de diversa clase.

La causa de los mártires irlandeses del tiempo de la persecución se abrió en 1904, y el 6 de julio de 1991 se promulgó el decreto sobre su martirio. Juan Pablo II beatificó a Margarita Ball el 27 de septiembre de 1992 en la plaza de San Pedro de Roma, junto con Dermot O'Hurley, arzobispo de Cashel, el laico Francis Taylor y otros catorce mártires. En la homilía la llamó mujer de extraordinaria integridad que, además de los sufrimientos físicos, padeció el dolor de ser traicionada por su propio hijo. La carta apostólica fijó la memoria de los diecisiete mártires el 20 de junio.