Beata Juana de Portugal

La beata Juana de Portugal fue una princesa, hija del rey de Portugal Alfonso V. Rechazó propuestas de matrimonio de soberanos y pasó la segunda mitad de su vida en el monasterio de monjas dominicas de Aveiro. La Iglesia la recuerda el 12 de mayo, aniversario de su muerte.

Nació el 6 de febrero de 1452 en Lisboa, hija de Alfonso V y de la reina Isabel. Hasta el nacimiento de su hermano Juan, el futuro rey Juan II, fue considerada heredera del trono, y también después siguió cerca de la sucesión. Su matrimonio era, por tanto, una cuestión política para la corte, y varios soberanos y príncipes pidieron su mano. Desde joven, sin embargo, Juana deseaba pertenecer solo a Cristo.

En 1471 su padre y su hermano partieron hacia el norte de África y tomaron Arcila y Tánger. Según la tradición, Juana gobernó entonces el reino en su lugar, aunque las crónicas reales afirman que el regente era el duque de Braganza. Al regreso de su padre, le pidió permiso para consagrarse a Dios. A finales de ese año se retiró al monasterio de monjas cistercienses de Odivelas, cerca de Lisboa, y en 1472 pasó al monasterio dominico de Jesús, en Aveiro. Su decisión provocó la oposición de la corte y de los representantes de las ciudades, que temían por la sucesión al trono.

En 1475 recibió el hábito dominico. Poco después enfermó gravemente, y la enfermedad junto con la razón de Estado le impidieron hacer la profesión religiosa. El papa Inocencio XII la llamó más tarde monja no profesa de la Orden de Santo Domingo. Aun así, compartió la vida diaria de las hermanas, viviendo en humildad y en estricta penitencia. En ocasiones tuvo que dejar el monasterio por un tiempo, pero siempre regresó. No olvidaba a los necesitados, y el Martirologio Romano la recuerda como refugio de los pobres, de los huérfanos y de las viudas.

Murió en Aveiro el 12 de mayo de 1490, a los 38 años, y fue sepultada en el monasterio de Jesús. Desde hace siglos los fieles peregrinan a su tumba, sobre todo en el aniversario de su muerte, para pedir su intercesión. El antiguo monasterio alberga hoy el Museo de Aveiro.

A petición del rey Pedro II de Portugal, el papa Inocencio XII confirmó el 4 de abril de 1693 el culto que se le tributaba desde tiempo inmemorial, lo que equivale a la beatificación. Poco después permitió también rezar su oficio y celebrar la misa en su honor en todo Portugal y en toda la Orden dominicana. El 5 de enero de 1965 Pablo VI la confirmó como patrona principal de la ciudad y de la diócesis de Aveiro. Los portugueses la llaman «Santa Joana Princesa», santa Juana Princesa, aunque no ha sido canonizada. En 2023 figuró entre los patronos de la Jornada Mundial de la Juventud de Lisboa.