Seliger Stanley Rother

Der selige Stanley Rother war ein Diözesanpriester aus Oklahoma in den Vereinigten Staaten und Missionar bei den Tzutujil-Maya in Santiago Atitlán in Guatemala. 1981 wurde er aus Hass auf den Glauben getötet. Er ist der erste in den Vereinigten Staaten geborene Priester, der seliggesprochen wurde. Die Kirche gedenkt seiner am 28. Juli, seinem Todestag.

Er wurde am 27. März 1935 in Okarche im Bundesstaat Oklahoma in einer bescheidenen Bauernfamilie deutscher Herkunft geboren und wuchs auf der Farm seiner Eltern auf. Ein belgischer Missionar half ihm, seine Berufung zu entdecken. 1953 trat er ins Priesterseminar ein. Wegen seiner Schwierigkeiten mit Latein stand sein Weg zum Priestertum in Frage, doch er hielt durch. Am 25. Mai 1963 empfing er die Priesterweihe.

1968 ging er auf eigenen Wunsch in die Mission, die seine Diözese in Santiago Atitlán im Bistum Sololá unterhielt. Die Bewohner lebten in Armut. Stanley Rother lernte Spanisch und die Sprache der Tzutujil, feierte in ihr die Messe und arbeitete an der Übersetzung des Neuen Testaments und liturgischer Texte mit. Seine Pfarrkinder nannten ihn Padre Aplas, nach der Tzutujil-Form seines zweiten Vornamens, Franziskus.

Mit der Erfahrung, die er auf der Farm seiner Familie gesammelt hatte, unterstützte er landwirtschaftliche Projekte, half bei der Gründung einer Bauerngenossenschaft, einer Webergenossenschaft und einer Kreditgenossenschaft und trug auch zum Bau einer Schule, eines Krankenhauses im nahen Panabaj und des ersten katholischen Radiosenders der Region bei. In Guatemala herrschte damals eine Zeit blutiger Verfolgung: Journalisten, Bauern, Katecheten und Priester wurden ermordet, fälschlich des Kommunismus beschuldigt. Sein Name stand auf einer Liste von Menschen, die zum Tod bestimmt waren.

In einem Brief vom Dezember 1980 an die Erzdiözese Oklahoma City schrieb er: „Der Hirte kann nicht beim ersten Anzeichen von Gefahr davonlaufen.“ Im Januar 1981 reiste er wegen der Bedrohung nach Oklahoma, entschied aber schon im März im Einvernehmen mit seinem Erzbischof, nach Guatemala zurückzukehren. Einer Karmelitin, die ihn fragte, was zu tun sei, wenn er getötet würde, antwortete er, man solle dann das Banner des auferstandenen Christus erheben. In der Nacht vom 27. auf den 28. Juli 1981 drangen drei Männer in das Pfarrhaus in Santiago Atitlán ein und erschossen ihn. Er war 46 Jahre alt.

Seine Pfarrkinder betrauerten ihn, vor allem die Maya, für die er ein Vater war, der ihre Sprache sprach. Sein Leichnam wurde nach Oklahoma überführt und in seinem Heimatort Okarche beigesetzt; seit 2023 ruht er in dem ihm geweihten Heiligtum in Oklahoma City. Sein Herz blieb in der Kirche Sankt Jakobus der Apostel in Santiago Atitlán.

Im Dezember 2016 bestätigte Papst Franziskus das Dekret über sein Martyrium. Die Seligsprechung fand am 23. September 2017 in Oklahoma City statt; im Namen des Papstes stand ihr Kardinal Angelo Amato vor. Das Apostolische Schreiben nennt ihn einen Missionar nach dem Herzen Christi, einen heldenhaften Zeugen des Evangeliums und einen Verteidiger der Armen.