Seliger Józef Kowalski

Der selige Józef Kowalski war Salesianer, Priester und Märtyrer. Er arbeitete in Krakau unter jungen Menschen und starb 1942 im deutschen Konzentrationslager Auschwitz. Sein Martyrium wurde durch seine Weigerung beschleunigt, seinen Rosenkranz mit Füßen zu treten. Er gehört zu den 108 polnischen Märtyrern des Zweiten Weltkriegs. Das Römische Martyrologium gedenkt seiner am 4. Juli, seinem Todestag.

Er wurde am 13. März 1911 in Siedliska bei Rzeszów in einer Bauernfamilie geboren. 1922 begann er seine Schulzeit im Institut der Salesianer in Oświęcim, der Stadt, in der er zwanzig Jahre später sterben sollte. In seinem geistlichen Tagebuch schrieb er, er müsse ein Heiliger werden. 1927 trat er in das Noviziat der Salesianer in Czerwińsk an der Weichsel ein und legte im folgenden Jahr die ersten Ordensgelübde ab.

Er studierte Philosophie und Theologie in Krakau und empfing dort 1938 die Priesterweihe. Er wurde Sekretär des Inspektors der Salesianer, das heißt des Provinzoberen, Pater Adam Cieślar. Außerdem wirkte er in der von den Salesianern geleiteten Pfarrei St. Stanislaus Kostka in Dębniki: Er predigte, hörte Beichte, leitete einen Jugendchor und kümmerte sich um die schwierigsten Jungen. Am Leben dieser Pfarrei nahm damals der junge Karol Wojtyła teil, der Jahre später daran erinnerte, dass die Nationalsozialisten die Salesianer, die sie leiteten, in ein Konzentrationslager verschleppt hatten.

Am 23. Mai 1941 verhaftete ihn die Gestapo zusammen mit elf weiteren Salesianern, die in Krakau arbeiteten. Nach einem Monat im Gefängnis Montelupich wurde er am 26. Juni nach Auschwitz gebracht, wo er die Nummer 17350 erhielt. Am nächsten Tag starben dort der Direktor des Krakauer Hauses, Pater Jan Świerc, und Pater Ignacy Dobiasz. Pater Józef, obwohl selbst geschlagen, hörte heimlich Beichte, feierte die Messe, betete den Rosenkranz vor und machte seinen Mithäftlingen Mut.

1942 sollte er mit einer Gruppe von Priestern nach Dachau gebracht werden. Beim Baden vor dem Transport fand man bei ihm einen Rosenkranz und befahl ihm, ihn mit Füßen zu treten. Er weigerte sich. Er wurde vom Transport ausgeschlossen und der Strafkompanie zugeteilt, wo er über seine Kräfte arbeiten musste, von den Kapos geschlagen und gedemütigt. Am 3. Juli wurde er den ganzen Tag gequält, und am 4. Juli 1942 starb er an den Folterungen. Nach der salesianischen Postulation wurde sein Leichnam in ein Fass mit Exkrementen geworfen und dann im Krematorium des Lagers verbrannt.

Der Heilige Stuhl erkannte sein Martyrium mit einem Dekret vom 26. März 1999 an, und Johannes Paul II. sprach ihn am 13. Juni 1999 in Warschau in der Gruppe der 108 Märtyrer des Zweiten Weltkriegs selig. In Polen wird ihrer gemeinsam am 12. Juni gedacht, und die Salesianer begehen den Gedenktag von Pater Józef am 29. Mai. Am 6. Juni 2026 wurden in Krakau neun seiner Mitbrüder seliggesprochen, unter ihnen die Patres Świerc und Dobiasz.