Seliger Georg Matulaitis

Der selige Georg Matulaitis, litauisch Jurgis Matulaitis und polnisch Jerzy Matulewicz, war Bischof von Vilnius und Erneuerer der Kongregation der Marianer. Als Litauer, der über Jahre mit Polen verbunden war, wird er von der Kirche in Litauen und in Polen verehrt. Sein Gedenktag ist der 27. Januar.

Er wurde am 13. April 1871 im Dorf Lūginė bei Marijampolė in Litauen als jüngstes von acht Kindern geboren. Früh wurde er Waise: 1874 verlor er den Vater, 1881 die Mutter. Knochentuberkulose und Armut zwangen ihn, das Gymnasium abzubrechen und auf dem Feld zu arbeiten. Die Krankheit begleitete ihn bis an sein Lebensende.

1889 nahm ihn ein Verwandter, Jan Matulewicz, mit nach Kielce. Zwei Jahre später trat Georg dort ins Priesterseminar ein und nahm die polnische Form seines Familiennamens an. Danach studierte er in Warschau und an der Geistlichen Akademie in Sankt Petersburg, wo er am 20. November 1898 zum Priester der Diözese Kielce geweiht wurde. In Freiburg in der Schweiz erwarb er das Doktorat der Theologie. In Kielce wirkte er als Seelsorger und Dozent am Seminar. Die soziale Frage beschäftigte ihn; ab 1907 lehrte er Soziologie an der Akademie in Sankt Petersburg.

Die Marianer, im 17. Jahrhundert vom heiligen Stanislaus Papczyński gegründet, waren unter der Zarenherrschaft fast erloschen. Matulaitis beschloss, sie im Verborgenen zu erneuern. Am 29. August 1909 legte er in Warschau die Ordensgelübde ab und verfasste neue Konstitutionen, die Papst Pius X. 1910 bestätigte. Ein Jahr später wurde er Generaloberer. Er eröffnete ein Noviziat in Freiburg und weitere Häuser in Chicago, in Polen und in Litauen. Während des Ersten Weltkriegs gründete er in Warschau ein Heim für zweihundert Waisen und bettelte selbst für ihren Unterhalt.

Am 23. Oktober 1918 wurde er zum Bischof von Vilnius ernannt. Er wehrte sich gegen diese Würde, gehorchte aber Papst Benedikt XV. Die Bischofsweihe empfing er in Kaunas, und am 8. Dezember zog er nach einer Wallfahrt zum Tor der Morgenröte in die Kathedrale von Vilnius ein. Sieben Jahre leitete er die Diözese, während die Stadt von Hand zu Hand ging und die Gläubigen verschiedener Nationalitäten miteinander im Streit lagen. Er wollte Hirte aller sein, getreu seinem Wahlspruch „Besiege das Böse durch das Gute“. Er gründete auch zwei Kongregationen: in Litauen die Armen Schwestern von der Unbefleckten Empfängnis der seligen Jungfrau Maria und als Bischof von Vilnius die Mägde Jesu von der Eucharistie.

Nach dem Konkordat zwischen Polen und dem Heiligen Stuhl von 1925, als Vilnius Metropolitansitz wurde, verzichtete er auf sein Bistum. Papst Pius XI., der ihn als Nuntius in Polen kennengelernt hatte, ernannte ihn zum Titularerzbischof und zum Apostolischen Visitator in Litauen. In weniger als zwei Jahren führte Matulaitis die Errichtung der litauischen Kirchenprovinz herbei und bereitete den Entwurf eines Konkordats zwischen Litauen und dem Heiligen Stuhl vor.

Er starb am 27. Januar 1927 in Kaunas nach einer plötzlichen Erkrankung. Er ruht in der Kirche der Marianer in Marijampolė. Papst Johannes Paul II. sprach ihn am 28. Juni 1987 im Petersdom selig, zur Sechshundertjahrfeier der Taufe Litauens. Er nannte ihn einen großen Sohn des litauischen Volkes, der auch mit der Kirche in Polen verbunden war.