Selige Märtyrer von Pratulin

Die seligen Märtyrer von Pratulin sind Wincenty Lewoniuk und zwölf Gefährten, griechisch-katholische Laien aus Podlachien. Am 24. Januar 1874 starben sie unter den Kugeln russischer Soldaten, als sie ihre Kirche und die Einheit mit dem Papst verteidigten. Das Römische Martyrologium gedenkt ihrer am 24. Januar, dem Jahrestag ihres Martyriums; im Bistum Siedlce wird ihr Gedenktag am 23. Januar begangen.

Sie gehörten der unierten, das heißt griechisch-katholischen Kirche an, die aus der Union von Brest von 1596 hervorgegangen war: Sie bewahrte die östliche Liturgie und blieb in Einheit mit dem Apostolischen Stuhl. In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts bestand sie unter russischer Herrschaft nur noch im Bistum Chełm, und die zaristischen Behörden beschlossen, sie auch dort aufzuheben. Der Bischof und die romtreuen Priester wurden aus ihren Pfarreien entfernt, eingekerkert oder nach Sibirien verbannt, und die Gläubigen verteidigten ihre Kirchen selbst.

So war es in Pratulin. Als der Pfarrer ins Exil ging, beschlossen die Pfarrangehörigen, ihre Kirche nicht herauszugeben: Sie einem nichtkatholischen Geistlichen zu überlassen, hieß für sie, dem Glauben abzuschwören. Militär rückte an, um sie zur Herausgabe der Schlüssel zu zwingen. Sie nahmen Abschied von ihren Angehörigen, zogen ihre Festtagskleider an, weil es, wie sie sagten, um die heiligste Sache ging, und stellten sich rings um die Kirche auf.

Der Befehlshaber konnte sie weder durch Drohungen noch durch Versprechungen zum Weggehen bewegen. Als die Soldaten Gewalt anwandten, griffen die Verteidiger zu Steinen und Stöcken. Als aber die Schüsse fielen, warfen sie diese weg, knieten auf dem Friedhof bei der Kirche nieder und begannen zu singen. Viele wurden verwundet, und dreizehn verloren ihr Leben: Die einen starben an Ort und Stelle, die anderen erlagen bald darauf ihren Wunden. 1999 erinnerte Johannes Paul II. in Siedlce an ihre letzten Worte: „Wie süß ist es, für den Glauben zu sterben“.

Sie waren Bauern im Alter von 19 bis 50 Jahren, die meisten Ehemänner und Familienväter: Wincenty Lewoniuk, Daniel Karmasz, Łukasz Bojko, Konstanty Bojko, Konstanty Łukaszuk, Anicet Hryciuk, Filip Geryluk, Onufry Wasyluk, Bartłomiej Osypiuk, Ignacy Frańczuk, Jan Andrzejuk, Maksym Hawryluk und Michał Wawryszuk. Lewoniuk starb als Erster. Karmasz, der Vorsteher der Pfarrbruderschaft, stand an der Spitze mit einem Kreuz, das bis heute in Pratulin aufbewahrt wird; nach seinem Tod hob Frańczuk es auf. Osypiuk starb zu Hause, während er für die Verfolger betete.

Die Soldaten begruben die Toten ohne Beisein der Familien und ebneten das Grab ein, doch die Pfarrangehörigen merkten sich die Stelle. 1875 wurden die Unierten gegen ihren Willen in die orthodoxe Kirche eingeschrieben. Im unabhängigen Polen wurde das Grab in Ehren gehalten, und am 18. Mai 1990 wurden die Gebeine in die Pfarrkirche von Pratulin übertragen.

Der Bischof von Podlachien, Henryk Przeździecki, wählte sie als Vertreter aller Unierten aus, die in Podlachien ihr Leben für den Glauben und die Einheit der Kirche hingegeben hatten, und eröffnete 1938 den Seligsprechungsprozess. Johannes Paul II. sprach sie am 6. Oktober 1996 auf dem Petersplatz selig. Er sagte damals, sie hätten nicht nur ihr Gotteshaus verteidigt, sondern auch die Kirche, die Christus dem Apostel Petrus anvertraut hat.