Selige Achilles Puchała und Herman Stępień

Die seligen Achilles Puchała und Herman Stępień waren Priester des Minoritenordens. Im Zweiten Weltkrieg betreuten sie die Pfarrei St. Georg in Pierszaje bei Iwieniec, im damaligen Osten Polens, heute in Belarus: Achilles als Pfarrer, Herman als Kaplan. Sie wurden in Borowikowszczyzna getötet, weil sie ihre von den Deutschen verhafteten Pfarrangehörigen nicht im Stich lassen wollten. Das Römische Martyrologium gedenkt ihrer am 19. Juli, ihrem Todestag.

Józef Puchała wurde am 18. März 1911 in Kosina bei Łańcut in einer Bauernfamilie geboren und hatte sieben Geschwister. Nach der Volksschule besuchte er das Kleine Seminar der Franziskaner in Lemberg. 1927 trat er in den Orden ein und erhielt den Namen Achilles. Er studierte Philosophie und Theologie in Krakau und empfing 1936 die Priesterweihe. Er wirkte in den Klöstern in Grodno und Iwieniec.

Karol Stępień wurde am 21. Oktober 1910 in Łódź in einer armen Arbeiterfamilie geboren. Auch er besuchte das Kleine Seminar der Franziskaner in Lemberg. 1929 trat er in den Orden ein, erhielt den Namen Herman und machte das Noviziat in Łagiewniki bei Łódź. Die Oberen schickten ihn zum Studium nach Rom, wo er 1937 die Priesterweihe empfing. Nach seiner Rückkehr nach Polen wirkte er in Radomsko und danach in Wilna.

Nach Kriegsausbruch übernahm Achilles die Pfarrei in Pierszaje, die ihr bisheriger Pfarrer im September 1939 verlassen hatte. Später kam Herman als Kaplan hinzu. Unter der deutschen Besatzung unterstützte der Pfarrer arme Familien und setzte sich für Menschen ein, die von der Gendarmerie festgehalten wurden; diese hatte einen Posten im Pfarrhaus.

Im Juni 1943 brach im nahen Iwieniec ein Aufstand gegen die Deutschen aus, und die Besatzer antworteten mit einer Vergeltungsaktion. Am 19. Juli kam eine deutsche Einheit nach Pierszaje und trieb die Bewohner zusammen. Die Ordensmänner hätten sich verstecken können, denn ein im Pfarrhaus wohnender deutscher Gendarm hatte sie gewarnt. Sie beschlossen jedoch, bei ihren Pfarrangehörigen zu bleiben, und schlossen sich freiwillig den festgenommenen Männern an, die nach Borowikowszczyzna getrieben wurden. Am Abend wurden die beiden Priester von den anderen getrennt und in einer Scheune ermordet, die anschließend in Brand gesteckt wurde. Die Berichte über die Einzelheiten ihres Todes weichen voneinander ab. Die übrigen Festgenommenen wurden verschont und zur Zwangsarbeit nach Deutschland verschleppt.

Die Pfarrangehörigen sammelten die verkohlten Überreste der beiden Franziskaner und bestatteten sie in einem gemeinsamen Grab an der Kirche in Pierszaje. Heute ruhen ihre Reliquien in dieser Kirche, zu der Pilger kommen.

Mit einem Dekret vom 26. März 1999 erkannte der Heilige Stuhl an, dass sie aus Hass auf den Glauben getötet worden waren. Johannes Paul II. sprach sie am 13. Juni 1999 in Warschau als Teil der Gruppe der 108 Märtyrer des Zweiten Weltkriegs selig und legte in der Seligsprechungsformel für diese Gruppe einen gemeinsamen Gedenktag am 12. Juni fest. In seiner Predigt sprach er von Priestern aus Diözesen und Orden, die starben, weil sie ihren Dienst nicht aufgeben wollten.