Heiliger Wladimir von Kiew

Der heilige Wladimir der Große, von den Ukrainern Wolodymyr genannt, war der Großfürst von Kiew, der die Taufe empfing und die Kiewer Rus zur Taufe führte. Die Kirche gedenkt seiner am 15. Juli, seinem Todestag. Das Römische Martyrologium berichtet, dass er bei der Taufe den Namen Basilius erhielt und fortan den wahren Glauben unter den Völkern verbreitete, über die er herrschte.

Er war der Sohn des Fürsten Swjatoslaw und der Enkel der heiligen Olga. Geboren wurde er um 956. Sein Vater, der Heide blieb, übertrug ihm in jungen Jahren die Herrschaft über Nowgorod. Nach dem Tod Swjatoslaws brach unter seinen Söhnen ein Machtkampf aus. Wladimir floh nach Skandinavien, kehrte mit warägischen Truppen zurück, eroberte Kiew und übernahm 980 die Herrschaft über die Rus. Sein Halbbruder Jaropolk wurde damals getötet.

Die ersten Jahre seiner Herrschaft verbrachte er als Heide. Er ließ in Kiew Standbilder slawischer Gottheiten errichten, darunter Perun, hatte mehrere Frauen und führte zahlreiche Kriege; die Chronisten verschweigen nicht, dass er damals ein gewalttätiger Mann war. Die Wende brachte das Bündnis mit Byzanz. Als Kaiser Basileios II. ihn um militärische Hilfe bat, verlangte der Fürst die Hand seiner Schwester Anna, und der Kaiser willigte unter der Bedingung ein, dass Wladimir die Taufe empfange. Jahr und Ort seiner Taufe sind nicht sicher: Die Nestorchronik verlegt sie nach Chersones auf der Krim, einige Historiker nach Kiew.

Nach der Taufe heiratete er Anna und entließ seine früheren Frauen. Er ließ die Götterbilder zerstören, und die Einwohner Kiews empfingen die Taufe in den Wassern des Dnepr; die Kirche nimmt das Jahr 988 als Datum der Taufe der Rus an. Der Fürst baute Kirchen, darunter in Kiew die Kirche der Gottesmutter, Zehntkirche genannt, weil er ihr den zehnten Teil seiner Einkünfte bestimmte. Unter seiner Herrschaft entstanden die ersten Schulen, und er selbst unterstützte die Armen. In der Liturgie führte er das Altkirchenslawische ein und folgte damit den Spuren der heiligen Kyrill und Method.

Wladimir empfing die Taufe, als die Kirche des Ostens und des Westens noch eins war. Er unterhielt Beziehungen zu Konstantinopel und zu Rom und empfing um 1007 den Missionar Brun von Querfurt. Zur Tausendjahrfeier der Taufe der Rus veröffentlichte Johannes Paul II. am 25. Januar 1988 das Apostolische Schreiben Euntes in mundum. Darin erinnerte er daran, dass Wladimir den Titel eines Heiligen und eines Vaters der Völker erwarb, die aus seinem Fürstentum hervorgingen. Im selben Jahr richtete der Papst an die ukrainischen Katholiken die Botschaft Magnum baptismi donum.

Gegen Ende seines Lebens geriet Wladimir in Konflikt mit seinen Söhnen. Er starb am 15. Juli 1015 bei Kiew, als er einen Feldzug gegen seinen Sohn Jaroslaw vorbereitete. Seine Söhne Boris und Gleb, die von ihrem Bruder Swjatopolk getötet wurden, werden als Heilige verehrt. Die Verehrung Wladimirs entwickelte sich in der Rus im Mittelalter, und die östliche Tradition nennt ihn apostelgleich. Er wird von Katholiken wie von Orthodoxen verehrt.