Heiliger Willibrord

Der heilige Willibrord war ein angelsächsischer Mönch und Missionar, der erste Bischof von Utrecht und Gründer der Abtei Echternach. Er wird Apostel der Friesen genannt. Die Kirche gedenkt seiner am 7. November.

Er wurde 658 in Northumbrien im Norden Englands geboren. Sein Vater Wilgils, der später selbst Einsiedler wurde, gab ihn als kleines Kind in die Abtei Ripon, die damals der heilige Wilfrid leitete. Dort wurde Willibrord Mönch. Mit zwanzig Jahren ging er nach Irland in das Kloster Rathmelsigi, wo er zwölf Jahre lang unter der Leitung des heiligen Egbert lernte und die Priesterweihe empfing.

Im Jahr 690 brach er mit elf Gefährten zum Festland auf, um den heidnischen Friesen im Gebiet der heutigen Niederlande das Evangelium zu verkünden. Rückhalt fand er bei Pippin von Herstal, dem Hausmeier und tatsächlichen Herrscher der Franken, der den südlichen Teil Frieslands erobert hatte. Willibrord lag auch an der Verbindung mit Rom. Zweimal reiste er zum heiligen Papst Sergius I.: zuerst, um Segen und Auftrag für die Missionsarbeit zu erbitten, und dann, von Pippin gesandt, um die Bischofsweihe zu empfangen.

Im November 695 weihte ihn der Papst in der römischen Basilika Santa Cecilia zum Erzbischof der Friesen, gab ihm den Namen Clemens und verlieh ihm das Pallium. Bischofssitz Willibrords wurde Utrecht, wo er eine dem Erlöser geweihte Kathedrale errichtete. Jahrelang durchzog er das Land, verkündete das Wort Gottes, taufte, baute Kirchen und Klöster und setzte aus dem Kreis seiner Gefährten weitere Bischöfe ein. Er gelangte auch nach Dänemark.

Im Jahr 698 gründete er auf Land, das die heilige Irmina, Äbtissin des Klosters Oeren in Trier, geschenkt hatte, mit Unterstützung Pippins die Abtei Echternach im heutigen Luxemburg. Dorthin kehrte er zurück, um in der Stille des Klosters Kraft für die weitere Arbeit zu schöpfen. Nach Pippins Tod gewann der heidnische Friesenherrscher Radbod die verlorenen Gebiete zurück, zerstörte Kirchen und verfolgte die Missionare. Willibrord konnte erst nach Radbods Tod im Jahr 719 zurückkehren. Beim Wiederaufbau des zerstörten Werkes half ihm drei Jahre lang der heilige Bonifatius, der spätere Apostel der Deutschen.

Der heilige Beda Venerabilis, der 731 seine Geschichte der Kirche in England abschloss, schrieb über ihn als einen noch lebenden hochbetagten Bischof, der sein Amt seit sechsunddreißig Jahren ausübte. Willibrord starb am 7. November 739 in Echternach im Alter von einundachtzig Jahren und wurde in der von ihm gegründeten Abtei begraben.

Als Heiliger wurde er seit seinem Tod verehrt, lange bevor es das päpstliche Heiligsprechungsverfahren gab, und sein Grab zog von Anfang an Pilger an. Jedes Jahr am Pfingstdienstag zieht ihm zu Ehren die seit dem Mittelalter bekannte Springprozession durch Echternach, die 2010 in die UNESCO-Liste des immateriellen Kulturerbes aufgenommen wurde. Johannes Paul II., der 1985 an seinem Grab betete, nannte ihn den Glaubensboten im Nordwesten Europas und den Begründer der Kirche in den Niederlanden.