Heiliger Valentin

Der heilige Valentin war ein Märtyrer, den die Kirche in Rom seit dem Altertum verehrt. Das Römische Martyrologium gedenkt seiner am 14. Februar mit einem einzigen Satz: in Rom, an der Via Flaminia nahe der Milvischen Brücke, der heilige Valentin, Märtyrer. Außer seinem Namen, dem Tag seines Gedenkens und dem Ort seines Grabes ist über ihn fast nichts sicher bekannt.

Wir kennen weder sein Geburtsjahr noch sein Todesjahr. Das sicherste Zeugnis bleibt sein Grab an der Via Flaminia, am Fuß des römischen Parioli-Hügels, wo bis heute die Katakombe besteht, die seinen Namen trägt und deren Anfänge ins 3. Jahrhundert zurückreichen. Im 4. Jahrhundert errichtete Papst Julius I. über dem Grab des Märtyrers eine Basilika, und im 7. Jahrhundert erneuerten sie die Päpste Honorius I. und Theodor I. Pilgerführer aus demselben Jahrhundert erwähnen sie.

Die Erzählungen über sein Leben wurden erst mehrere Jahrhunderte später aufgeschrieben, und die Historiker halten sie nicht für zuverlässig. Sie haben zwei Überlieferungen festgehalten. Nach der ersten war Valentin ein römischer Priester, der unter Kaiser Claudius II. Gothicus in der zweiten Hälfte des 3. Jahrhunderts der Tochter des Würdenträgers Asterius das Augenlicht wiedergab, dessen ganzes Haus zur Taufe führte und an der Via Flaminia enthauptet wurde. Nach der zweiten war er Bischof von Terni in Umbrien: Nach Rom gerufen, heilte er den Sohn des Rhetors Craton und taufte dessen Angehörige, danach wurde er auf Befehl des Präfekten Placidus bei Nacht enthauptet, und seine Schüler brachten seinen Leichnam nach Terni.

Das frühere Martyrologium nannte an diesem Tag beide: den Priester von Rom und den Bischof von Terni. Derselbe Tag, derselbe Ort der Hinrichtung und der ähnliche Verlauf beider Erzählungen lassen viele Forscher in ihnen einen einzigen Märtyrer sehen, der in zwei Städten verehrt wird. Das heutige Martyrologium hat einen einzigen Eintrag und nennt ihn schlicht Märtyrer. In Terni wird er als Bischof und Patron der Stadt verehrt, und seine Basilika steht dort, wo er der Überlieferung nach begraben wurde.

Zum Patron der Verliebten und der Verlobten wurde er erst im späten Mittelalter. In England und Frankreich glaubte man, dass sich Mitte Februar die Vögel paaren; der englische Dichter Geoffrey Chaucer erwähnt dies im 14. Jahrhundert, und seither galt der Valentinstag als Fest der Verliebten. Die Erzählungen, der Heilige habe heimlich Ehen gesegnet, sind noch jünger und finden in den alten Zeugnissen keine Stütze. In den deutschen Ländern rief man ihn auch bei schweren Krankheiten an, besonders bei Epilepsie.

Bei der Erneuerung des liturgischen Kalenders im Jahr 1969 wurde sein Gedenktag, obwohl er sehr alt ist, den örtlichen Kalendern überlassen, eben weil man so wenig über ihn weiß. Valentin blieb jedoch im Römischen Martyrologium. Papst Franziskus erinnerte im Apostolischen Schreiben „Amoris laetitia“ an den Valentinstag als eine Gelegenheit, die in manchen Ländern die Geschäftsleute besser nutzen als die Seelsorger. Der Heilige wurde nicht im heutigen Sinn heiliggesprochen: Wie andere Märtyrer der ersten Jahrhunderte wird er seit dem Altertum verehrt.