Heiliger Swithun Wells

Der heilige Swithun Wells war ein englischer Edelmann, Ehemann und Schulmeister. Unter der Herrschaft Elisabeths I., als auf die Unterstützung katholischer Priester die Todesstrafe stand, nahm er sie in seinem Londoner Haus auf, wo sie die heilige Messe feierten. Für diese Gastfreundschaft wurde er vor seiner eigenen Tür gehängt. Die Kirche gedenkt seiner am 10. Dezember.

Er wurde um 1536 in Brambridge bei Winchester in der Grafschaft Hampshire geboren; das genaue Datum ist nicht bekannt. Wie die alten Lebensbeschreibungen berichten, beherrschte er fremde Sprachen, reiste in seiner Jugend nach Rom und diente danach einige Jahre im Haus des Grafen von Southampton. In Erinnerung blieb er als heiterer Gefährte, der die Falkenjagd liebte.

Er war verheiratet, doch der Name seiner Frau ist nicht sicher bekannt. Etwa sechs Jahre lang führte er in Monkton Farleigh bei Bath eine Schule für die Söhne des Landadels; einige seiner Schüler wurden, wie überliefert ist, später Priester. 1582 ließ der Kronrat nach ihm suchen, und er musste die Schule aufgeben.

Bei einem Verhör im Jahr 1586 sagte er aus, er sei seit drei Jahren katholisch und habe zuvor die anglikanische Kirche besucht. Seine frühen Biografen hielten ihn dagegen für einen stets treuen Katholiken. Zu dieser Zeit lebte er mit seiner Frau in London, im Stadtteil Holborn. Sein Haus stand Priestern offen, die er auch auf ihren Reisen begleitete, und dafür kam er mehrmals ins Gefängnis. In einem Brief, den er von dort an seinen Schwager schrieb, bekannte er, er sei niemals allein: Wenn er bete, spreche er mit Gott, und wenn er lese, spreche Gott zu ihm.

Im November 1591 feierte der junge Priester Edmund Gennings in seinem Haus die Messe. Währenddessen drang Richard Topcliffe, ein berüchtigter Priesterjäger, mit seinen Beamten ein. Die Anwesenden hielten ihn an der Tür auf, bis die Messe zu Ende war; danach wurden die Priester, einige Laien und die Frau des Hausherrn ins Gefängnis gebracht. Swithun war zu diesem Zeitpunkt nicht zu Hause. Als er zurückkam und hinging, um seine Frau zurückzufordern, wurde er selbst eingesperrt. Im Verhör sagte er, er habe von der Messe nichts gewusst, bedauere aber, nicht dabei gewesen zu sein.

Anfang Dezember verurteilte das Gericht in Westminster die Priester und diejenigen, die ihnen geholfen hatten, zum Tode. Die Vollstreckung des Urteils an Swithuns Frau wurde ausgesetzt, doch sie kam nicht frei und starb 1602 im Gefängnis. Am 10. Dezember 1591 wurden Swithun und der Priester Gennings nach Gray's Inn Fields gebracht, wo vor dem Haus der Familie Wells ein Galgen stand. Unterwegs verabschiedete sich Swithun von einem alten Freund mit den Worten, er lasse die Jagd zurück und gehe nun einen besseren Weg. Unter dem Galgen sagte er zu Topcliffe, er vergebe ihm von Herzen, und betete, Gott möge aus ihm, dem Saulus, einen Paulus machen. Dort fanden beide den Tod.

Pius XI. sprach ihn am 15. Dezember 1929 in einer Gruppe von 136 englischen Märtyrern selig. Paul VI. sprach ihn am 25. Oktober 1970 als einen der Vierzig Märtyrer von England und Wales heilig, unter denen sieben Laien sind. Das Römische Martyrologium gedenkt seiner zusammen mit dem heiligen Edmund Gennings und erinnert daran, dass der eine starb, weil er Priester war, und der andere, weil er ihm Gastfreundschaft gewährt hatte.