Heiliger Remigius von Reims

Der heilige Remigius war der Bischof von Reims, der Chlodwig, den König der Franken, taufte und seinem Volk den Weg zum Glauben öffnete. Er wird Apostel der Franken genannt. Die Kirche gedenkt seiner am 13. Januar, seinem Todestag.

Er wurde um 437 in der Gegend von Laon im Norden Galliens in einer angesehenen galloromanischen Familie geboren. Das genaue Jahr seiner Geburt ist nicht bekannt. Seine Mutter war die heilige Cilinia, und sein Bruder wurde Bischof von Soissons. Remigius erhielt eine sorgfältige Ausbildung. Gregor von Tours, der einige Jahrzehnte nach seinem Tod über ihn schrieb, erwähnt seine Weisheit und seine Gewandtheit in der Redekunst. Nach der Überlieferung wurde er zum Bischof von Reims gewählt, als er erst zweiundzwanzig Jahre alt war.

Sein Dienst fiel in die Zeit, in der in Gallien die Herrschaft Roms zusammenbrach und die heidnischen Franken die Macht übernahmen. Zwei Briefe des Remigius an ihren König Chlodwig sind erhalten. In einem von ihnen rät der Bischof dem Herrscher, die Bischöfe zu achten und auf ihren Rat zu hören, gerecht zu richten, Witwen und Waisen zu unterstützen und Gefangene freizukaufen.

Chlodwigs Frau, die heilige Chlothilde, war katholisch. Gregor von Tours berichtet, dass sie es war, die Remigius bat, den König heimlich im Glauben zu unterweisen. Chlodwig empfing die Taufe in Reims und mit ihm mehr als dreitausend seiner Krieger. Der Bischof soll den König damals aufgefordert haben, demütig den Nacken zu beugen, anzubeten, was er verbrannt hatte, und zu verbrennen, was er angebetet hatte. Die Überlieferung verlegt diese Taufe auf Weihnachten 496, doch das Datum ist nicht sicher: Historiker nennen die Jahre von 496 bis 508.

Die Taufe des Königs öffnete den Franken den Weg in die katholische Kirche, und Frankreich wurde später die älteste Tochter der Kirche genannt. Remigius baute das kirchliche Leben wieder auf, das die Einfälle zerstört hatten. Er setzte Bischöfe in den Städten Nordgalliens ein, unter anderem in Laon und in Arras, wohin er den heiligen Vedastus sandte. Papst Benedikt XVI. nannte ihn einen großen Hirten und Gründer mehrerer Diözesen.

Er starb in Reims am 13. Januar, um das Jahr 533, in hohem Alter. Das Römische Martyrologium spricht von mehr als sechzig Jahren seines bischöflichen Dienstes, eine alte Überlieferung sogar von vierundsiebzig. Er wurde in Reims bestattet, und an seinem Grab entstand eine Abtei. Im Jahr 1049 weihte Papst Leo IX. dort eine neue Basilika, in die am 1. Oktober die Reliquien des Heiligen feierlich übertragen wurden. Deshalb gedachte der alte römische Kalender des Remigius am 1. Oktober. In Frankreich wird sein Gedenktag am 15. Januar begangen.

Remigius wurde schon im 6. Jahrhundert als Heiliger verehrt, lange bevor das Heiligsprechungsverfahren entstand. Eine spätere Legende erzählt, dass während der Taufe Chlodwigs eine Taube eine Ampulle mit heiligem Öl vom Himmel brachte. In Reims, der Stadt dieser Taufe, wurden jahrhundertelang die Könige Frankreichs gesalbt. Im Jahr 1996 feierte Papst Johannes Paul II. dort die heilige Messe zum 1500. Jahrestag der Taufe Chlodwigs.