Heiliger Petrus von Verona

Der heilige Petrus von Verona, auch Petrus Martyr genannt, war Dominikaner, Priester und Prediger aus Norditalien. Er wurde 1252 von einem Attentäter getötet, als er als päpstlicher Inquisitor von Como nach Mailand unterwegs war. Die Dominikaner verehren ihn als den ersten Märtyrer ihres Ordens. Die Kirche gedenkt seiner am 6. April, seinem Todestag.

Er wurde um die Wende vom 12. zum 13. Jahrhundert in Verona geboren; das genaue Jahr ist nicht bekannt. Nach der Überlieferung, die das Römische Martyrologium wiedergibt, waren seine Eltern Anhänger der katharischen Häresie, er selbst aber hielt von Kindheit an am katholischen Glauben fest und betete schon als Siebenjähriger das Apostolische Glaubensbekenntnis. Er studierte in Bologna. Dort begegnete er dem heiligen Dominikus und empfing, wie das Martyrologium berichtet, aus dessen Händen das Ordenskleid des Predigerordens.

Nach der Priesterweihe predigte er in Nord- und Mittelitalien und auch in Rom. Er war Prior der Konvente in Asti, Piacenza und Como und gründete in Mailand ein Kloster für Dominikanerinnen. Die Überlieferung schreibt ihm auch die Gründung von Laienbruderschaften zu, die den Glauben verteidigten und die Verehrung der Gottesmutter förderten. In Florenz schloss er Freundschaft mit den sieben Gründern des Servitenordens.

Im Juni 1251 beauftragte ihn Papst Innozenz IV., der katharischen Häresie in Cremona entgegenzutreten, und ernannte ihn im Herbst zum Inquisitor für Mailand und Como, das heißt zu seinem Gesandten für die Untersuchung von Häresiefällen. Petrus übte dieses Amt weniger als ein Jahr aus, und die Quellen sagen fast nichts über die von ihm geführten Verfahren. Vor allem predigte er weiterhin und führte öffentliche Streitgespräche mit den Anführern der Katharer, ohne sich um Morddrohungen zu kümmern.

Am Samstag nach Ostern, dem 6. April 1252, brach er von Como nach Mailand auf. In einem Wald bei Seveso überfiel ihn Carino von Balsamo, ein von Anhängern der Häresie gedungener Mörder, und traf ihn mit einer gekrümmten, sichelähnlichen Klinge am Kopf. Auch Bruder Dominikus, der ihn begleitete, wurde verwundet und starb wenige Tage später. Die Heiligsprechungsbulle berichtet, dass Petrus sterbend seinen Geist Gott empfahl und das Glaubensbekenntnis zu sprechen begann. Eine spätere Überlieferung fügt hinzu, er habe mit seinem eigenen Blut das Wort Credo, „Ich glaube“, auf den Boden geschrieben.

Auf Bitten der Mailänder Obrigkeit nahm Papst Innozenz IV. Petrus im März 1253 in Perugia in das Verzeichnis der heiligen Märtyrer auf, weniger als ein Jahr nach seinem Tod. Die Bulle legte sein Fest auf den 29. April; die Dominikaner gedenken seiner heute am 4. Juni. Die Reliquien des Heiligen ruhen in der Basilika Sant'Eustorgio in Mailand, in einem marmornen Grabmal aus dem 14. Jahrhundert, einem Werk von Giovanni di Balduccio.

Carino von Balsamo bereute seine Tat. Er trat in Forlì als Laienbruder bei den Dominikanern ein und starb dort nach Jahren der Buße im Ruf der Heiligkeit. Johannes Paul II. erinnerte 2002 in seiner Botschaft zum 750. Jahrestag des Martyriums des Petrus daran, dass der Heilige seinem Mörder vergeben hat, und stellte ihn als Vorbild für die Christen unserer Zeit hin.