Heiliger Pedro de San José de Betancur

Der heilige Pedro de San José de Betancur, in Guatemala Hermano Pedro, also Bruder Petrus, genannt, war ein Franziskanerterziar im Laienstand, der sich den Kranken, den Armen und den verlassenen Kindern widmete. Aus seiner Gemeinschaft ging der Orden der Bethlehemiten hervor. Die Kirche gedenkt seiner am 25. April.

Er wurde im März 1626 in Vilaflor auf Teneriffa in einer armen, tief gläubigen Familie von Hirten und Bauern geboren. Als er vom Elend der Menschen in Amerika hörte, wollte er ihnen das Evangelium bringen und ihr Los lindern. Mit dreiundzwanzig Jahren verließ er Teneriffa. Bald nach der Landung in der Neuen Welt erkrankte er schwer, und 1651 erreichte er über Kuba und Honduras Santiago de Guatemala, das heutige Antigua Guatemala. Er lebte in Armut, stellte sich am Franziskanerkloster nach Brot an und arbeitete in einer Weberei.

Er wollte Priester werden und begann auf den Rat seines geistlichen Begleiters hin ein Studium am Kolleg der Jesuiten, doch das Studium überstieg seine Fähigkeiten, und er musste es aufgeben. Der Franziskaner Fernando Espino, der zeitlebens sein Ratgeber blieb, schlug ihm vor, als Bruder in den Orden einzutreten, doch Pedro erkannte, dass Gott ihn in der Welt haben wollte. Als Laie trat er dem Dritten Orden des heiligen Franziskus bei und ließ sich bei der Einsiedelei des Kalvarienbergs neben dem Franziskanerkloster nieder, wo er Sakristan war. Er besuchte Krankenhäuser, Gefängnisse und die Häuser der Armen.

1658 eröffnete er in einem armen Haus, das er dem Schutz Unserer Lieben Frau von Betlehem anvertraute, eine Zuflucht für obdachlose Kinder, die er in Religion und Lesen unterrichtete, eine Herberge für auswärtige Studenten und einen Ort für Arme, die nach der Entlassung aus dem Krankenhaus noch Pflege brauchten. Johannes Paul II. nannte es das erste Krankenhaus für Genesende der Welt. Zur Erinnerung an die Armut von Betlehem gab er dem ganzen Werk den Namen „Belén“. Er nahm weiße, mestizische und schwarze Kinder auf und bestritt alles mit Almosen, die er in den Straßen der Stadt erbettelte.

Andere Terziaren schlossen sich ihm an und teilten mit ihm Gebet, Buße und den Dienst an den Kranken. Er schrieb für sie eine Lebensregel, die auch die Frauen übernahmen, die die Kinder unterrichteten. Aus dieser Gemeinschaft ging der Orden der Bethlehemiten hervor, für Männer und für Frauen, den die Kirche erst nach seinem Tod anerkannte. Seine Spiritualität nährte sich aus der Betrachtung der Geheimnisse von Betlehem und des Kreuzes, und in den Armen sah er das Antlitz des Jesuskindes. Er verbreitete das Rosenkranzgebet; Berichten zufolge ging er nachts mit einem Glöckchen durch die Straßen und rief die Bewohner zur Umkehr. Zu Lebzeiten nannte man ihn die „Mutter Guatemalas“.

Von Fasten und Arbeit erschöpft, erkrankte er an einer Lungenentzündung und starb am 25. April 1667 im Alter von einundvierzig Jahren. Er ruht in der Kirche San Francisco in Antigua Guatemala. Johannes Paul II. sprach ihn am 22. Juni 1980 im Petersdom selig und am 30. Juli 2002 in Guatemala-Stadt heilig und nannte ihn den ersten Heiligen Guatemalas und Teneriffas und „den Menschen, der zur Nächstenliebe geworden war“.