Heiliger Paulinus von Nola

Der heilige Paulinus von Nola war ein römischer Senator und Beamter, der zusammen mit seiner Frau Reichtum und Laufbahn für Christus aufgab, sich am Grab des heiligen Felix in Nola in Kampanien niederließ und Bischof dieser Stadt wurde. Seine Briefe und Gedichte brachten ihm den Ruhm eines christlichen Dichters ein. Die Kirche gedenkt seiner am 22. Juni.

Er wurde um 353 in Bordeaux in Aquitanien in einer wohlhabenden und angesehenen Familie geboren. Sein Lehrer war der Dichter Ausonius. Früh schlug er die öffentliche Laufbahn ein: Er wurde Senator und verwaltete später die Provinz Kampanien. Damals lernte er das Heiligtum des Märtyrers Felix im heutigen Cimitile bei Nola kennen und ließ dort, bewegt vom Glauben der Pilger, ein Hospiz für die Armen errichten.

Nach einiger Zeit legte er sein Amt nieder und kehrte nach Gallien zurück. Die Heilung von einem Augenleiden verdankte er dem heiligen Martin von Tours. Die Taufe empfing er in seiner Heimatstadt durch Bischof Delphinus von Bordeaux. Seine Frau war Therasia, eine fromme Adlige aus Barcelona. Ihr einziger Sohn starb wenige Tage nach der Geburt. Dieser Verlust führte die Eheleute zu einem asketischen Leben: In gegenseitigem Einvernehmen verkauften sie ihren Besitz, verteilten den Erlös an die Armen und lebten fortan wie Bruder und Schwester.

Paulinus ließ sich mit Therasia in Spanien nieder. In Barcelona verlangten die Gläubigen am Weihnachtstag seine Weihe, und der Bischof weihte ihn trotz seines Widerstrebens zum Priester. 395 zogen die Eheleute nach Nola und ließen sich beim Grab des heiligen Felix nieder. Dort führten sie mit Gefährten ein mönchisches Leben in Armut und Gebet und sorgten für die Pilger und die Armen, die Paulinus seine Patrone nannte. Er erweiterte das Heiligtum um eine neue Basilika, deren Malereien mit Inschriften die Pilger die Heilsgeschichte lehrten. Jedes Jahr dichtete er zum Fest des heiligen Felix ein Gedicht zu dessen Ehren.

Er stand im Briefwechsel mit großen Gestalten der Kirche seiner Zeit, darunter dem heiligen Ambrosius, dem heiligen Augustinus, dem heiligen Hieronymus und Sulpicius Severus. Der heilige Augustinus riet in einem seiner Briefe: „Geh nach Kampanien, lerne von Paulinus.“ Um 409, nach dem Tod des Bischofs von Nola, wählten die Gläubigen Paulinus zu seinem Nachfolger. Als die Goten Kampanien verwüsteten, gab er alles, was er besaß, um die Armen zu speisen und Gefangene loszukaufen. Der heilige Gregor der Große überlieferte die Erzählung, Paulinus habe sich sogar anstelle des Sohnes einer Witwe in die Sklaverei begeben; die Wahrheit dieser Episode ist jedoch umstritten.

Er starb am 22. Juni 431 in Nola. Er wurde neben dem Grab des heiligen Felix beigesetzt. In der Langobardenzeit wurden seine Reliquien nach Benevent gebracht und unter Kaiser Otto III. nach Rom, in die Basilika San Bartolomeo auf der Tiberinsel. 1908 stimmte Pius X. ihrer Rückkehr nach Nola zu; heute ruhen sie in der dortigen Kathedrale.

Paulinus wird seit der Antike als Heiliger verehrt, noch bevor es das Verfahren der Heiligsprechung gab. Der heilige Johannes Paul II. betete 1992 in Nola an seinen Reliquien, und Benedikt XVI. widmete ihm bei der Generalaudienz am 12. Dezember 2007 eine Katechese.